sieur le secrétaire général, je crois qu’il ne vous reste plus qu’à vous hâter. L’exécution doit avoir lieu demain ?
— Demain.
— En ce cas, j’attends ici.
— Vous attendez quoi ?
— La réponse de l’Élysée.
— Ah ! quelqu’un doit vous apporter cette réponse ?
— Oui.
— Et qui donc ?
— Vous, monsieur le secrétaire général.
Prasville hocha la tête.
— Il ne faut pas compter sur moi, monsieur Nicole.
— Vraiment ? fit M. Nicole d’un air étonné. Peut-on savoir la raison ?
— J’ai changé d’avis.
— Tout simplement ?
— Tout simplement. J’estime que, au point où en sont les choses, après le scandale de cette nuit, il est impossible de rien tenter en faveur de Gilbert. De plus, une démarche en ce sens à l’Élysée, dans les formes où elle se présente, constitue un véritable chantage, auquel, décidément, je refuse de me prêter.
— Libre à vous, monsieur. Ces scrupules, bien que tardifs, puisque vous ne les aviez pas hier, ces scrupules vous honorent. Mais alors, monsieur le secrétaire général, le pacte que nous avons conclu étant déchiré, rendez-moi la liste des vingt-sept.
— Pourquoi faire ?
— Pour m’adresser à un autre intermédiaire que vous.
— À quoi bon ? Gilbert est perdu.
— Mais non, mais non. J’estime au contraire qu’après l’incident de cette nuit, son complice étant mort, il est d’autant plus facile d’accorder cette grâce que tout le monde trouvera juste et humaine. Rendez-moi cette liste.
