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Mais l’heure avait sonné, les préparatifs étaient finis. On se mit en marche.
Les deux groupes se réunirent dans le couloir.
Vaucheray, apercevant Gilbert, ricana :
— Dis donc, petit, le patron nous a lâchés.
Et il ajouta cette phrase que personne ne pouvait comprendre, sauf Prasville :
— Sans doute qu’il aime mieux empocher les bénéfices du bouchon de cristal.
On descendit les escaliers. On s’arrêta au greffe pour les formalités d’usage. On traversa les cours.
Et tout à coup, dans l’encadrement de la grand’porte ouverte, le jour blême, la pluie, la rue, les silhouettes des maisons, et, au loin, des rumeurs qui frissonnent dans le silence effrayant…