Il la tendit à Clarisse.
— Vous pouvez la reprendre.
— La reprendre ?…
— Et la renvoyer à Daubrecq.
— À Daubrecq ?
— À moins que vous ne préfériez la brûler.
— Qu’est-ce que vous dites ?
— Je dis qu’à votre place je la brûlerais.
— Pourquoi dites-vous cela ? C’est absurde.
— C’est au contraire fort raisonnable.
— Mais pourquoi ? pourquoi ?
— Pourquoi ? Je vais vous l’expliquer. La liste des vingt-sept, et cela nous en avons la preuve irrécusable, la liste fut écrite sur une feuille de papier à lettre qui appartenait au président de la société du Canal, et dont voici, dans cette cassette, quelques échantillons. Or, tous ces échantillons portent, comme marque de fabrique, une petite croix de Lorraine presque invisible, mais que vous pouvez voir en transparence dans l’épaisseur du papier. La feuille que vous m’apportez n’offre pas cette croix de Lorraine.
Lupin sentit qu’un tremblement nerveux l’agitait des pieds à la tête, et il n’osait tourner les yeux vers Clarisse, dont il devinait l’épouvantable détresse. Il l’entendit qui balbutiait :
— Il faudrait donc supposer… que Daubrecq a été roulé ?
— Jamais de la vie, s’exclama Prasville. C’est vous qui êtes roulée, ma pauvre amie. Daubrecq a la véritable liste, la liste qu’il a volée dans le coffre-fort du moribond.
— Mais celle-ci ?
— Celle-ci est fausse.
— Fausse ?
— Péremptoirement fausse. C’est une ruse admirable de Daubrecq. Hallucinée par le bouchon de cristal qu’il faisait miroiter
