— Le papier pelure, dit-il tout bas, ému lui aussi et les mains frémissantes.
Il y eut un grand silence. Tous les quatre, ils sentirent leur cœur prêt à se rompre, et ils avaient peur de ce qui allait se passer.
— Je vous en prie… je vous en prie… balbutia Clarisse.
Lupin déplia le papier.
Des noms étaient inscrits les uns sous les autres.
Il y en avait vingt-sept, les vingt-sept noms de la fameuse liste : Langeroux, Dechaumont, Vorenglade, d’Albufex, Laybach, Victorien Mergy, etc.
Et, en dessous, la signature du Président du Conseil d’administration du Canal français des Deux-Mers, la signature couleur du sang…
Lupin consulta sa montre.
— Une heure moins le quart, dit-il, nous avons vingt bonnes minutes… Mangeons.
— Mais, fit Clarisse qui s’affolait déjà, n’oubliez pas…
Il déclara simplement :
— Je meurs de faim.
Il s’assit devant le guéridon, se coupa une large tranche de pâté et dit à ses complices :
— Grognard ? Le Ballu ? on se restaure ?
— C’est pas de refus, patron.
— Alors, faites vite, les enfants. Et, par là-dessus, un verre de champagne. C’est le chloroformé qui régale. À ta santé, Daubrecq ! Champagne doux ? Champagne sec ? Extra-dry ?
XI. — La Croix de Lorraine
D’un coup, pour ainsi dire sans transition, Lupin, lorsque le repas fut fini, recouvra toute sa maîtrise et toute son autorité. L’heure n’était plus aux plaisante-
