par compter en lui-même et lentement : « un… deux… trois… quatre… cinq… six… », jusqu’à ce que le battement de son cœur redevînt normal et régulier. Alors seulement, il réfléchissait, mais avec quelle acuité ! avec quelle puissance formidable ! avec quelle intuition profonde des événements possibles ! Toutes les données du problème se présentaient à son esprit. Il prévoyait tout, il admettait tout. Et il prenait sa résolution en toute logique et en toute certitude.
Après trente ou quarante secondes, tandis que l’on cognait aux portes et que l’on crochetait les serrures, il dit à son compagnon :
— Suis-moi.
Il rentra dans le salon et poussa doucement la croisée et les persiennes d’une fenêtre qui s’ouvrait sur le côté. Des gens allaient et venaient, rendant la fuite impraticable. Alors il se mit à crier de toutes ses forces et d’une voix essoufflée :
— Par ici !… À l’aide !… Je les tiens… Par ici !
Il braqua son revolver et tira deux coups dans les branches des arbres. Puis il revint à Vaucheray, se pencha sur lui et se barbouilla les mains et le visage avec le sang de la blessure. Enfin se retournant contre Gilbert brutalement, il le saisit aux épaules et le renversa.
— Qu’est-ce que vous voulez, patron ? En voilà une idée !
— Laisse-toi faire, scanda Lupin d’un ton impérieux, je réponds de tout… je réponds de vous deux… Laisse-toi faire… Je vous sortirai de prison… Mais, pour cela, il faut que je sois libre.
On s’agitait, on appelait au-dessous de la fenêtre ouverte.
— Par ici, cria-t-il… je les tiens ! à l’aide !
Et, tout bas, tranquillement :
— Réfléchis bien… As-tu quelque chose à me dire ?… une communication qui puisse nous être utile…
Gilbert se débattait, furieux, trop bouleversé pour comprendre le plan de Lupin. Vaucheray, plus perspicace, et qui d’ailleurs à cause de sa blessure avait abandonné tout espoir de fuite, Vaucheray ricana :
— Laisse-toi faire, idiot… Pourvu que le patron se tire des pattes… c’est-i pas l’essentiel ?
Brusquement, Lupin se rappela l’objet que Gilbert avait mis dans sa poche après
