file de près, et que sa capture n’est plus qu’une question d’heures.
— Sait-on jamais ? Le personnage est malin.
— Si malin qu’il soit, je ne sais pas comment il pourra s’en tirer.
— Je vous avoue que je ne me tourmente pas pour lui.
— Moi non plus, remarquez-le. Je parle en spectateur désintéressé. À sa place…
— À sa place ?…
— Je filerais à l’étranger.
— Ce n’est pas le genre d’Arsène Lupin.
— Alors j’accepterais une transaction.
D’Enneris s’étonna :
— Avec qui ? et à propos de quoi ?
— Avec le possesseur des diamants.
— Ma foi, fit d’Enneris, en riant, étant donné ce qu’on sait de Lupin, je crois que les bases de transaction seraient faciles à déterminer.
— Et ces bases ?
— Tout pour moi. Rien pour toi.
Fagerault sursauta, croyant à une apostrophe directe.
— Hein ? Que dites-vous ?
— Je prête à Lupin une formule de réponse conforme à ses habitudes. Tout pour Lupin, rien pour les autres.
Fagerault rit de bon cœur à son tour, et sa physionomie était si loyale que d’Enneris s’irrita. Rien ne lui était plus désagréable que l’impression « bon enfant » qui se dégageait d’Antoine et qui attirait au jeune homme toutes les sympathies. Et l’anomalie apparaissait cette fois au moment même où Fagerault se croyait assez fort pour agir en provocateur. D’Enneris jugea bon d’engager le fer sans plus tarder, et, passant subitement du ton de la plaisanterie au ton d’hostilité, prononça :
— Pas de phrases entre nous. Ou du moins le minimum. Trois ou quatre suffisent. J’aime Arlette. Vous aussi. Si vous persistez à l’épouser, je vous démolis.
Antoine parut stupéfait de l’algarade. Cependant, il répliqua, sans se démonter :
— J’aime Arlette et je l’épouserai.
— Donc, refus ?
— Refus. Il n’y a aucune raison pour que je subisse des ordres que vous n’avez, vous, aucun droit à me donner.
— Soit. Choisissons le jour de la rencontre. La signature du contrat de vente a lieu mercredi prochain, n’est-ce pas ?
— Oui, l’après-midi, à six heures et demie.
— J’y serai.
— À quel titre ?
— M. de Mélamare et sa sœur partent le lendemain. J’irai leur dire adieu.
— Vous serez certainement le bienvenu.
— Donc à mercredi.
— À mercredi.
Au sortir de cet entretien, d’Enneris ne tergiversa pas. Restaient quatre jours. À aucun prix, il ne voulait courir le moindre risque du-
