— Un acte de justice.
— Et alors, comment votre vengeance vous a-t-elle conduite ici ?
— Je cherchais partout les filles de Georges d’Esmiane. Le hasard ma mise en face d’Élianthe, à Naples. Elle m’a invitée.
— Mais quel intérêt aviez-vous à les connaître ? dit Stéphane, de plus en plus surexcité. Il n’y avait aucun rapport entre le passé et le château d’Esmiane ?
— Aucun. Mais il y en avait entre le passé et la famille d’Esmiane… ou plutôt entre le passé et Mme d’Esmiane…
— Que dites-vous ? Mme d’Esmiane ?
— Oui, Marie-Eudoxie.
Stéphane sursauta.
— Marie-Eudoxie ? Qu’est-ce que vous voulez dire ? Mais expliquez-vous, crebleu ! Parlez donc ! Parlez ! Que vient faire cette femme ?
— Comment ! fit-elle étonnée. Zoris ne vous a rien dit ? Séphora, non plus ?
— Non.
— Et vous n’avez pas fait de rapprochement ?
— Parlez donc ?
— Marie-Eudoxie était la femme de Georges d’Esmiane.
— Vous mentez ! Ce n’est pas vrai ! Alors, selon vous, mon père… ?
— Votre père a enlevé Marie-Eudoxie d’Esmiane, que Zoris aimait, que mon père aimait… que tous les hommes ont désirée…
— La statue ?…
— La statue n’est autre que Marie-Eudoxie, l’ensorceleuse, l’impudique…
— Vous mentez ! cria Stéphane, qui frappait du pied et la menaçait. Ce que vous dites est monstrueux. Vous n’avez aucune preuve.
— Des preuves ! ce n’est pas cela qui manque, et d’irréfutables ! Quand Zoris a révélé à Flavie que sa mère se livrait à tous les hommes, elle en a eu une telle honte qu’elle s’est tournée vers la religion. Elle sentait bien qu’elle avait hérité des mêmes instincts, qu’elle était pleine de luxure et de perversité comme sa mère, impudique comme elle, qu’elle se donnerait au premier venu comme elle s’était donnée à Jean de Milly. Et c’est pourquoi elle a cherché une protection contre elle-même.
Les effroyables paroles ! Sur le front de Stéphane coulaient des gouttes de sueur. Il pressentait la situation dans tout ce qu’elle avait de tragique, mais il ne voulait pas la comprendre. Il murmura :
— C’est bien vous qui avez écrit à mon père quand il recherchait la statue dans la région d’Arles ?
— C’est moi.
