taires qui s’imposaient à elle étaient exactes, la vérité ne pouvait pas encore être dite à l’enfant.
Elle déclara donc :
« Honorine est revenue de voyage, puis partie.
— Partie à ma recherche ?
— C’est cela, c’est cela, dit-elle vivement. Elle a cru que vous aviez été enlevé de Sarek ainsi que votre professeur.
— Mais grand-père ?
— Parti également, et à sa suite tous les habitants de l’île.
— Ah ! toujours l’histoire des cercueils et des croix ?
— Justement. Ils ont supposé que votre disparition était le commencement des catastrophes, et la peur les a chassés.
— Mais vous, madame ?
— Moi, je connais Honorine depuis longtemps. Je suis venue de Paris avec elle pour me reposer à Sarek. Je n’ai aucune raison de m’en aller. Toutes ces superstitions ne m’effraient pas. »
L’enfant se tut. L’invraisemblance et l’insuffisance de ces réponses devaient lui apparaître, et sa défiance s’en augmentait. Il l’avoua franchement :
« Écoutez, madame, je dois vous dire quelque chose. Voici dix jours que je suis enfermé dans cette cellule. Les premiers jours, je n’ai vu ni entendu personne. Mais, depuis avant-hier, chaque matin, un petit guichet s’ouvre au milieu de ma porte, et une main de femme passe et renouvelle ma provision d’eau. Une main de femme… Alors… n’est-ce pas !
— Alors, vous vous demandez si cette femme, ce n’est pas moi ?
— Oui, je suis obligé de me demander cela.
— Vous reconnaîtriez la main de cette femme ?
— Oh ! certes, elle est sèche et maigre, le bras est jaune.
— Voici la mienne, dit Véronique. Elle pourra passer par le même chemin que Tout-Va-Bien. »
Elle releva sa manche et, de fait, son bras nu, en se courbant, passa aisément.
