plus scrupuleuse et semblait reconnaissante d’une interrogation comme d’une faveur. Elle était de ces êtres qui livrent leur vie sur un mot de sympathie.
Malgré la persistance d’un remords, auquel je ne m’attardais point d’ailleurs, ces entretiens me causaient un singulier apaisement. Auprès de Claire, mes actes prenaient aussitôt l’apparence la plus simple et la plus équitable, mes doutes se dissipaient, j’atteignais presque au calme de l’orgueil, cette vertu nécessaire qui commençait à m’abandonner et que le temps ne m’a point rendue. Serait-elle donc l’appui que j’avais souhaité en une crise de découragement ? Ce qu’elle dégageait de réconfortant provenait-il d’une organisation plus mûre que la mienne, d’un être plus formé, plus riche en sagesse, pour tout dire, plus conscient ? Mais comment admettre que, dans la solitude et sans aide, cette enfant se fût haussée à un état supérieur au mien ?
Entre les notes qui me servent à reconstituer fidèlement l’histoire de ces journées, je choisirai celle-ci, désagréable par son assurance dogmatique, mais écrite en l’une de ces minutes de discernement où s’imposent des solutions que vérifie la suite des faits.
« Il y a trois moyens de s’élever à un peu plus de conscience et de sagesse :
« Le conseil des autres : nous en fûmes privés…
« L’expérience qui est la leçon des événements — c’est le plus hasardeux puisque les événements
