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L’œuvre s’espaça sur des semaines et des mois, et quand il parvint à la connaissance totale, il luttait encore contre l’envahissement de la vérité.
— Pourquoi n’ai-je pas tué ? ne cessait-il de dire.
Il le sut un jour, quand il s’écria en une réponse involontaire :
— Je n’ai pas tué, parce que je suis un lâche.
Et l’énigme était déchiffrée. Non qu’au moment d’agir il se fût tourmenté du combat probable, du regard de sa victime, de sa prière, ou qu’il eût reculé devant l’angoisse des cauchemars futurs et des représailles humaines ; mais quelque chose de plus formidable l’avait arrêté. Et la nature de cet obstacle commençait à lui apparaître. Boule-
