après le premier de l’an, il apprit la nomination de Bourdet. De plus, la municipalité, désireuse d’équilibrer le budget, avait supprimé les gratifications.
Ce coup suprême rendit à Mme Dumouchel toute son énergie. Elle réconforta son mari.
— Il faut, vois-tu, envisager notre position face à face et aviser aux moyens d’y remédier. Passe dès demain chez nos fournisseurs, chez la sage-femme, chez le médecin, exige les notes, et nous examinerons cela ensemble.
François effectua cette douloureuse tournée, qu’il comparait en lui-même au chemin de la Croix. Chaque station lui enlevait un peu de son courage. Il demandait timidement :
— Voudriez-vous avoir l’obligeance de me préparer ma petite note ?
Et il attendait, l’air piteux, espérant, par sa figure morne et ses attitudes désespérées, éveiller la compassion et obtenir une réduction importante. Puis il s’emparait du papier et l’enfouissait dans sa poche sans oser y jeter un regard. Mais il le sentait lourd, effroyablement lourd.
La visite au docteur fut sa dernière étape, son calvaire. Il ne sut jamais où il trouva la force
