L’homme souvent regardait par-delà la rivière, du côté de la Pologne. Il y vit enfin ce qu’il attendait. Une lueur à ras de terre, faible d’abord, mais qui s’amplifia, grandit. Un feu… le signal !…
— Ça va être à moi de passer, dit la fermière. Donne la petite.
Elle prit le sac, sans que personne s’en avisât, souleva la bâche par derrière, et le glissa.
Puis elle revint, et dit à l’homme, d’une voix sourde :
— C’est le dernier passage du radeau… Nous avons quelques minutes encore. Quand je claquerai du fouet, viens aussi. Il fait trop noir pour qu’on t’aperçoive.
Il objecta :
— C’est toi, maintenant, qui risques. Et ils ne plaisanteraient pas si on me trouvait.
— Viens, répéta-t-elle en s’éloignant.
Il patienta. Quand elle eut claqué du fouet, s’introduisant par la brèche, il rampa dans l’ombre jusqu’à la charrette qui s’ébranla dès qu’il y fut installé.
Les policiers donnèrent la main à la femme. L’embarquement fut aisé, sous l’effort de deux petits chevaux qui avaient des sonnettes aux oreilles. Sur l’eau du marais, entre les roseaux épars, la barque flotta, conduite à la rame par deux mariniers.
— Ne bouge pas, surtout, dit la femme qui s’inquiétait en entendant le remuement des paniers.
— Je veux me rapprocher de toi, dit-il.
Un silence. Elle murmura :
— C’est plus facile par la droite.
Il avança. Elle sentit des lèvres qui lui caressaient le cou. Elle frissonna.
— Tourne un peu la tête, demanda-t-il.
— Non, dit-elle en tournant la tête.
— Donne-moi tes lèvres.
— Non, dit-elle en tendant ses lèvres.
Un quart d’heure après, on abordait l’autre rive. Ils étaient en territoire polonais. Avec précaution, il se glissa hors de la charrette, emportant ses besaces et Stacia.
Non loin d’une maison, auprès d’un feu qui s’éteignait, auprès d’une troïka attelée de chevaux vigoureux qu’un paysan tenait au mors, un homme guettait. Un homme bien mis, d’une cinquantaine d’années, grand et massif, avec un large visage coloré, d’expression brutale et rusée à la fois.
Cet homme se précipita au-devant de l’arrivant.
— Bonjour, Gérard ! Quelle exactitude admirable ! Tu as réussi ?
