besoin de moi… Mes meilleurs vœux, Mademoiselle Suzanne, et toutes mes amitiés à M. Philippe. »
Il tira de sa poche une lourde montre à double boîtier d’or.
« Monsieur Gerbois, il est trois heures quarante-deux minutes ; à trois heures quarante-six je vous autorise à sortir de ce salon… Pas une minute plus tôt que trois heures quarante-six, n’est-ce pas ?
— Mais ils vont entrer de force, ne put s’empêcher de dire Me Detinan.
— Et la loi que vous oubliez, mon cher maître ! Jamais Ganimard n’oserait violer la demeure d’un citoyen français. Nous aurions le temps de faire un excellent bridge. Mais pardonnez-moi, vous semblez un peu émus, tous les trois, et je ne voudrais pas abuser… »
Il déposa sa montre sur la table, ouvrit la porte du salon et, s’adressant à la dame blonde :
« Vous êtes prête, chère amie ? »
Il s’effaça devant elle, adressa un dernier salut, très respectueux, à Mlle Gerbois, sortit et referma la porte sur lui.
Et on l’entendit qui disait, dans le vestibule, à haute voix :
« Bonjour, Ganimard, comment ça va, mon vieux ? Rappelle-moi au bon souvenir de Mme Ganimard… Un de ces jours, j’irai lui demander à déjeuner… Adieu, Ganimard. »
Un coup de timbre encore, brusque, violent, puis des coups répétés, et des bruits de voix sur le palier.
— Trois heures quarante-cinq, » balbutia M. Gerbois.
Après quelques secondes, résolument, il passa dans le vestibule. Lupin et la dame blonde n’y étaient plus.
« Père !… il ne faut pas !… attends !… s’écria Suzanne.
— Attendre ? tu es folle… Des ménagements avec ce gredin… Et le demi-million ?… »
Il ouvrit.
Ganimard se rua.
« Cette dame… où est-elle ! Et Lupin ?
— Il était là… il est là. »
Ganimard poussa un cri de triomphe :
« Nous le tenons… la maison est cernée. »
Me Detinan objecta :
« Mais l’escalier de service ?
— L’escalier de service aboutit à la cour et il n’y a qu’une issue, la grand’porte : dix hommes la gardent.
— Mais il n’est pas entré par la grand’porte… Il ne s’en ira pas par là…
— Et par où donc ? riposta Ganimard… À travers les airs ? »
Il écarta un rideau. Un long couloir s’offrit qui conduisait à la cuisine. Ganimard le suivit en courant et constata que la porte de l’escalier de service était fermée à double tour.
De la fenêtre, il appela l’un des agents :
« Personne ?
— Personne.
— Alors, s’écria-t-il, ils sont dans l’appartement !… ils sont cachés dans l’une des chambres !… il est matériellement impossible qu’ils se soient échappés… Ah ! mon petit Lupin, tu t’es fichu de moi, mais, cette fois, c’est la revanche »
À sept heures du soir, M. Dudouis, chef de la Sûreté, étonné de n’avoir point de nouvelles, se présenta rue Clapeyron. Il interrogea les agents qui gardaient l’immeuble, puis monta chez Me Detinan qui le mena dans sa chambre. Là, il aperçut un homme, ou plutôt deux jambes qui s’agitaient sur le tapis, tandis que le torse auquel elles appartenaient était engagé dans les profondeurs de la cheminée.
« Ohé !… ohé !… » glapissait une voix étouffée.
Et une voix plus lointaine, qui venait de tout en haut, répondait :
« Ohé !… ohé… »
M. Dudouis s’écria en riant :
« Eh bien, Ganimard, qu’avez-vous donc à faire le fumiste ? »
L’inspecteur s’exhuma des entrailles de la cheminée. Le visage noirci, les vêtements couverts de suie, les yeux brillants de fièvre, il était méconnaissable.
« Je le cherche, grogna-t-il.
— Qui ?
— Arsène Lupin… Arsène Lupin et son amie.
— Ah ça ! mais, vous imaginez-vous qu’ils se cachent dans les tuyaux de la cheminée ? »
Ganimard se releva, appliqua sur la manche de son supérieur cinq doigts couleur de charbon, et sourdement, rageusement :
« Où voulez-vous qu’ils soient, chef ? Il faut bien qu’ils soient quelque part. Ce sont des êtres comme vous et moi, en chair et en os. Ces êtres-là ne s’en vont pas en fumée.
— Non, mais ils s’en vont tout de même.
— Par où ? par où ? la maison est entourée ! il y a des agents sur le toit.
— La maison voisine ?
— Pas de communication avec elle.
— Les appartements des autres étages ?
— Je connais tous les locataires ; ils n’ont vu personne… ils n’ont entendu personne.
— Êtes-vous sûr de les connaître tous ?
— Tous. Le concierge répond d’eux. D’ailleurs, pour plus de précaution, j’ai posté un homme dans chacun des appartements.
