— Soit. Suzanne, veux-tu ?…
Mme d’Imblevalle se leva et revint presque aussitôt, accompagnée d’Alice Demun. Mademoiselle, un peu plus pâle que de coutume, resta debout, appuyée contre une table et sans même demander la raison pour laquelle on l’avait appelée.
Sholmès ne parut pas la voir, et se tournant brusquement vers M. d’Imblevalle, il articula d’un ton impérieux :
— Après plusieurs jours d’enquête, monsieur, et bien que certains événements aient modifié un instant ma manière de voir, je vous répéterai ce que je vous ai dit dès la première heure : la lampe juive a été volée par quelqu’un qui habite cet hôtel.
— Le nom du coupable ?
— Je le connais.
— Les preuves ?
— Celles que j’ai suffiront à le confondre.
— Il ne suffit pas qu’il soit confondu. Il faut encore qu’il nous restitue…
— La lampe juive ? Elle est en ma possession,
— Le collier d’opales ? la tabatière ?…
— Le collier d’opales, la tabatière, bref tout ce qui vous fut dérobé la seconde fois est en ma possession.
Sholmès aimait ces coups de théâtre et cette manière un peu sèche d’annoncer ses victoires.
Il reprit ensuite par le menu le récit de ce qu’il avait fait durant ces trois jours. Il dit la découverte de l’album, écrivit sur une feuille de papier la phrase formée par les lettres découpées, puis raconta l’expédition de Bresson au bord de la Seine et le suicide de l’aventurier, et enfin la lutte que lui, Sholmès, venait de soutenir contre Lupin, le naufrage de la barque et la disparition de Lupin.
Quand il eut terminé, le baron dit à voix basse :
— Il ne vous reste plus qu’à nous révéler le nom du coupable. Qui donc accusez-vous ?
— J’accuse la personne qui a découpé les lettres de cet alphabet, et communiqué au moyen de ces lettres avec Arsène Lupin.
— Comment savez-vous que le correspondant de cette personne est Arsène Lupin ?
— Par Lupin lui-même.
Il tendit un bout de papier mouillé et froissé. C’était la page que Lupin avait arrachée de son carnet, dans la barque, et sur laquelle il avait inscrit la phrase.
— Et remarquez, nota Sholmès avec satisfaction, que rien ne l’obligeait à me donner cette feuille, et, par conséquent, à se faire reconnaître. Simple gaminerie de sa part, et qui m’a renseigné.
— Qui vous a renseigné… dit le baron. Je ne vois rien cependant…
Sholmès repassa au crayon les lettres et les chiffres.
— CDEHNOPRZEO — 237.
— Eh bien ? fit M. d’Imblevalle, c’est la formule que vous venez de nous montrer vous-même.
— Si vous aviez tourné et retourné cette formule dans tous les sens, vous auriez vu du premier coup d’œil, comme je l’ai vu, qu’elle comprend deux lettres de plus que la première, un E et un O.
— En effet, je n’avais pas observé…
— Rapprochez ces deux lettres du C et de l’H qui nous restaient en dehors du mot « répondez » et vous constaterez que le seul mot possible est ECHO.
— Ce qui signifie ?
— Ce qui signifie l’Écho de France, le journal de Lupin, son organe officiel, celui auquel il réserve ses « communiqués ». Répondez à « l’Écho de France, rubrique de la petite correspondance, numéro 237 ». C’est là qu’il fallait chercher c’est là que je viens de chercher.
— Et vous avez trouvé ?
— J’ai trouvé toute l’histoire détaillée des relations d’Arsène Lupin et de… son complice.
n roman par « lettres »
Et Sholmès étala sept journaux ouverts à la quatrième page et dont il détacha les sept lignes suivantes :
1o ARS. LUP. Dame impl. protect. 540.
2o 540. Attends explications. A. L.
3o A. L. Sous domin. ennemi. Perdue.
4o 540. Écrivez adresse. Ferai enquête.
5o A. L. Murillo.
6o 540. Parc trois heures. Violettes.
7o 237. Entendu sam. serai dim. mat. parc.
— Et vous appelez cela une histoire détaillée ! s’écria M. d’Imblevalle.
— Mon Dieu oui, et pour peu que vous y prêtiez attention, vous serez de mon avis. Le 10 mai, une dame qui signe 540, implore la protection d’Arsène Lupin, à quoi Lupin riposte par une demande d’explications. La dame répond qu’elle est sous la domination
