cela, parce que le voulut ainsi une volonté supérieure. Comprenez-vous, Wilson ?
Wilson eut certainement compris s’il n’avait dormi le profond sommeil d’un homme dont la température varie entre quarante et quarante et un degrés. Mais qu’il entendit ou non, cela n’avait aucune importance pour Sholmès qui continuait :
— Il me faut faire appel à toute mon énergie, et mettre en œuvre toutes mes ressources pour ne pas me décourager. Heureusement qu’avec moi, ces petites taquineries sont autant de coups d’épingle qui me stimulent. Le feu de la piqûre apaisé, la plaie d’amour-propre refermée, j’en arrive toujours à dire : « Amuse-toi bien, mon bonhomme. Un moment ou l’autre, c’est toi-même qui te trahiras. » Car enfin, Wilson, n’est-ce pas Lupin qui, par sa première dépêche et par la réflexion qu’elle a suggérée à la petite Henriette, n’est-ce pas lui qui m’a livré le secret de sa correspondance avec Alice Demun ? Vous oubliez ce détail, vieux camarade.
Mademoiselle entra dans la chambre de Wilson et dit à Sholmès :
— Monsieur Sholmès, je vais vous gronder si vous réveillez mon malade. Ce n’est pas bien à vous de le déranger. Le docteur exige le calme absolu. Mais qu’avez-vous à me regarder ainsi ?… Rien ? Mais si… vous semblez toujours avoir une arrière-pensée… Laquelle ? Répondez, je vous en prie.
Elle l’interrogeait de tout son clair visage, de ses yeux ingénus, de sa bouche qui souriait, et de toute son attitude aussi, de ses mains jointes, de son buste légèrement penché en avant. Et il y avait tant de candeur en elle que l’Anglais en éprouva de la colère. Il s’approcha et lui dit à voix basse :
— Bresson s’est tué hier soir.
— Ah ! fit-elle, sans avoir l’air de comprendre.
En vérité aucune contraction n’altéra son visage, rien qui révélât l’effort du mensonge.
— Elle était prévenue, pensa-t-il.
Et afin de la confondre, il saisit l’album à images qu’il venait de déposer sur une table voisine et l’ouvrant à la page découpée :
— Pourriez-vous me dire dans quel ordre on doit disposer les lettres qui manquent ici, pour connaître le sens exact du billet que vous avez envoyé à Bresson quatre jours avant le vol de la lampe juive ?
Cette question dut paraître infiniment drôle à la jeune fille, car elle éclata de rire :
— Mais on croirait vraiment que vous m’accusez d’être la complice du vol ? Alors
