Auguste, tu es sorti toute la journée.
— C’est bien, vous pouvez vous retirer, ordonna M. Lenormand.
La sortie du second huissier fut suivie d’un silence, Valenglay ne riait plus, et, subitement attentif, attendait les paroles que le chef allait prononcer.
M. Lenormand revint auprès d’Auguste, et lui dit avec bonhomie :
— Tu vois, rien à faire… tu es pincé… le mieux est d’abattre son jeu quand la partie est perdue. Qu’est-ce que tu as fait mardi ?
Auguste protesta :
— Mais rien… je ne comprends pas… j’avais un ami de province qui est venu… nous nous sommes promenés.
— L’ami s’appelait Marco. Et vous vous êtes promenés dans les caves du Crédit Lyonnais…
— Moi ! En voilà une idée !… Marco ?… Je ne connais personne de ce nom-là.
— Et ça, connais-tu ça ? s’écria le chef en lui mettant sous le nez une paire de lunettes à branches d’or.
— Mais non… mais non… je ne porte pas de lunettes…
— Si, tu en portes quand tu vas au Crédit Lyonnais et que tu te fais passer pour M. Kesselbach. Celles-là viennent de ta chambre que tu occupes sous le nom de M. Jérôme, au numéro 5 de la rue du Colisée.
— Moi, une chambre ? Je couche au ministère.
— Mais tu changes de vêtements là-bas, pour jouer tes rôles, dans la bande de Lupin.
L’autre se passa la main sur son front couvert de sueur. Il était livide. Il balbutia
— Je ne comprends pas… Vous dites des choses… des choses…
— T’en faut-il une que tu comprennes mieux ? Tiens, voilà ce qu’on trouve parmi les chiffons de papier que tu jettes à la corbeille, sous ton bureau de l’antichambre, ici-même.
Et M. Lenormand déplia une feuille de papier à en-tête du ministère, où on lisait, à divers endroits, tracés d’une écriture qui tâtonne, ces deux mots : Rudolf Kesselbach.
— Eh bien, qu’en dis-tu de celle-là, brave serviteur ? des exercices d’application sur la signature de M. Kesselbach, est-ce une preuve ?
Un coup de poing en pleine poitrine le fit chanceler. D’un bond, Auguste fut devant la fenêtre ouverte, enjamba le balcon et sauta dans la cour d’honneur.
— Nom d’un chien ! cria Valenglay. Ah ! le bandit !…
Il sonna, courut, voulut appeler par la fenêtre. M. Lenormand lui dit avec le ton le plus calme :
