ressources dont ils disposent, ils n’arrivent même pas à savoir ce qu’était le pseudo-baron Altenheim. C’est pourtant l’essentiel. Par Altenheim et sa bande on remonte à l’assassin.
— Mais vous, patron ?
— Moi, je me donne trois heures pour déblayer le terrain. Il faut bien les aider, les malheureux. Va-t’en, Doudeville, et maquille-toi en vieillard respectable, ancien magistrat. Rendez-vous à huit heures, en face des Variétés. Toi, Jean, prends un siège et une plume. Tu porteras cette lettre ce soir au Grand Journal. Il y a longtemps que l’univers n’a plus de mes nouvelles. Il doit haleter d’impatience. Écris :
Il dicta :
« Je m’excuse auprès du public, dont la légitime impatience sera déçue.
» Je me suis évadé de prison, et il m’est impossible de dévoiler comment je me suis évadé. De même, depuis mon évasion, j’ai découvert le fameux secret, et il m’est impossible de dire quel est ce secret et comment je l’ai découvert.
» Tout cela fera, un jour ou l’autre, l’objet d’un récit quelque peu original que publiera, d’après mes notes, mon biographe ordinaire. C’est une page de l’histoire de France que nos petits-enfants ne liront pas sans intérêt.
» Pour l’instant, j’ai mieux à faire. Révolté de voir en quelles mains sont tombées les fonctions que j’exerçais, las de constater que l’affaire Kesselbach-Altenheim en est toujours au même point, je destitue M. Weber et je reprends le poste d’honneur que j’occupais avec tant d’éclat et à la satisfaction générale sous le nom de M. Lenormand.
II
À huit heures du soir, Arsène Lupin et Doudeville faisaient leur entrée chez Caillard, le restaurant à la mode. Lupin serré
