de ma collection particulière.
Cette affirmation ne sembla pas déplaire à l’aventurier.
— Ah! ah! les deux cents plus beaux diamants ! Mais dis donc, c’est une fortune… Oui, ça te fait sourire… Pour toi, c’est une bagatelle… Et ton secret vaut mieux que ça… Pour toi, oui, mais pour moi ?…
Il prit un cigare, alluma une allumette qu’il laissa éteindre machinalement, et resta quelque temps pensif, immobile.
Les minutes passaient.
Il se mit à rire.
— Tu espères bien que l’expédition ratera, et qu’on n’ouvrira pas le coffre ? Possible, mon vieux ! Mais alors il faudra me payer mon dérangement. Je ne suis venu ici pour voir la tête que tu fais sur un fauteuil… Les diamants, puisque diamants il y a… Sinon, l’enveloppe de maroquin… Le dilemme est posé…
Il consulta sa montre.
— Une demi-heure… Bigre !… le destin se fait tirer l’oreille… Mais ne rigole donc pas, monsieur Kesselbach, foi d’honnête homme, je ne rentrerai pas bredouille… Enfin !
C’était la sonnerie du téléphone. Lupin s’empara vivement du récepteur, et changeant le timbre de sa voix, imitant les intonations rudes de son prisonnier :
— Oui, c’est moi, Rudolf Kesselbach… Ah! bien, mademoiselle, mettez-moi en communication… C’est toi, Marco ?… Parfait… Ça s’est bien passé ?… À la bonne heure… Pas d’accrocs ?… Compliments, l’enfant… Alors qu’est-ce qu’on a ramassé ? La cassette d’ébène… Pas autre chose ? aucun papier ?… Tiens, tiens !… Et dans la cassette ?… Sont-ils beaux, ces diamants ?… Parfait… parfait… Une minute, Marco, que je réfléchisse… tout ça, vois-tu… si je te disais mon opinion… Tiens, ne bouge pas… reste à l’appareil…
Il se retourna.
— Monsieur Kesselbach, tu y tiens à tes diamants ?
— Oui.
— Tu me les rachèterais ?
— Peut-être.
— Combien ? Cinq cent mille ?
— Cinq cent mille… oui…
— Seulement, voilà le hic… Comment se fera l’échange ? Un chèque ? Non, tu me roulerais… ou bien je te roulerais… Écoute, après demain matin, passe au Lyonnais, prends tes cinq cents billets, et va te promener au bois, près d’Auteuil… moi, j’aurai les diamants… dans un sac, c’est plus commode… la cassette se voit trop…
Kesselbach sursauta :
— Non…, non…, la cassette… je veux tout…
— Ah ! fit Lupin, éclatant de rire… tu es tombé dans le panneau… Les diamants, tu t’en fiches… ça se remplace… Mais la cassette, tu y tiens comme à ta peau… Eh bien, tu l’auras ta cassette… foi d’Arsène… tu l’auras demain matin par colis postal !
Il reprit le téléphone.
— Marco, tu as la boîte sous les yeux ?… Qu’est-ce qu’elle a de particulier ?… De l’ébène, incrusté d’ivoire… oui, je connais ça… style japonais faubourg Saint-Antoine… Pas de marque ? Ah ! une petite étiquette ronde, bordée de bleu, et portant
