rez ! Arsène Lupin est un cambrioleur délicat, le sang lui répugne, il n’a jamais commis d’autre crime que de s’approprier le bien d’autrui… une peccadille, quoi ! et vous vous dites qu’il ne va pas se charger la conscience d’un assassinat inutile. D’accord… mais votre suppression sera-t-elle inutile ? Tout est là. Et en ce moment, je vous jure que je ne rigole pas. Allons-y, camarade. :
Il rapprocha sa chaise du fauteuil, relâcha le bâillon de son prisonnier, et, nettement :
— Monsieur Kesselbach, le jour même de ton arrivée à Paris, tu entrais en relations avec le nommé Barbareux, directeur d’une agence de renseignements confidentiels, et comme tu agissais à l’insu de ton secrétaire Chapman, le sieur Barbareux, quand il communiquait avec toi, par lettre ou par téléphone, s’appelait « le Colonel ». Je me hâte de te dire que Barbareux est le plus honnête homme du monde. Mais j’ai la chance de compter un de ses employés parmi mes meilleurs amis. C’est ainsi que j’ai su le motif de ta démarche auprès de Barbareux, et c’est ainsi que j’ai été amené à m’occuper de toi et à te rendre, grâce à de fausses clefs, quelques visites domiciliaires… au cours desquelles, d’ailleurs, je n’ai pas trouvé ce que je voulais.
Il baissa la voix, et, les yeux dans les yeux de son prisonnier, scrutant son regard, cherchant sa pensée obscure, il articula :
— Monsieur Kesselbach, tu as chargé Barbareux de découvrir, dans les bas-fonds de Paris, un homme qui porte ou a porté le nom de Pierre Leduc et dont voici le signalement sommaire : Taille, un mètre soixante-quinze, blond, moustaches. Signe particulier : à la suite d’une blessure, l’extrémité du petit doigt de la main gauche a été coupée. En outre, une cicatrice presque effacée à la joue droite. Tu sembles attacher, monsieur Kesselbach, à la découverte de cet homme une importante énorme, comme s’il pouvait en résulter pour toi des avantages considérables, Qui est cet homme ?
— Je ne sais pas.
La réponse fut catégorique, absolue. Savait-il ou ne savait-il pas ? Peu importait. L’essentiel, c’est qu’il était décidé à ne point parler.
— Soit, fit son adversaire, mais tu as sur lui des renseignements plus détaillés que ceux que tu as fournis à Barbareux ?
— Aucun !
— Tu mens, monsieur Kesselbach. Deux fois, devant Barbareux, tu as consulté des papiers enfermés dans l’enveloppe de maroquin.
— En effet.
— Alors, cette enveloppe ?
— Brûlée.
Lupin tressaillit de rage. Évidemment l’idée de la torture et des commodités qu’elle offrait traversa de nouveau son cerveau.
— Brûlée ? mais la cassette… avoue donc, avoue donc qu’elle est au Crédit Lyonnais ?
— Oui.
— Et qu’est-ce qu’elle contient ?
— Les deux cents plus beaux diamants
