entre ses deux mains, le regarda profondément dans les yeux, et murmura :
— Où allez-vous ? Qu’allez-vous faire ? Non… ne mourez pas… je ne veux pas… il faut vivre… il le faut…
Elle balbutia des mots qu’il n’entendit pas et qu’elle semblait étouffer entre ses lèvres pour qu’il ne les entendît point, et, à bout d’énergie, exténuée, elle retomba sans connaissance.
Il se pencha sur elle, et la contempla un instant. Doucement il effleura ses cheveux d’un baiser.
Puis il retourna dans la première chambre, ferma soigneusement la porte qui séparait les deux pièces et alluma l’électricité.
— Minute, les enfants ! cria-t-il. Vous êtes donc bien pressés de vous faire démolir ?… Vous savez que c’est Lupin qui est là ? Gare la danse !
Tout en parlant il avait déplié un paravent de façon à cacher le sofa où reposait tout à l’heure Mme Kesselbach, et il avait jeté sur ce sofa des robes et des couvertures.
La porte allait se briser sous l’effort des assaillants.
— Voilà ! j’accours ! Vous êtes prêts ? Eh bien ! au premier de ces messieurs !…
Rapidement, il tourna la clef et tira le verrou.
Des cris, des menaces, un grouillement de brutes haineuses dans l’encadrement de la porte ouverte.
Et pourtant nul n’osait avancer. Avant de se ruer sur Lupin, ils hésitaient, saisis d’inquiétude, de peur…
C’est là ce qu’il avait prévu.
