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CONTES DU SOLEIL ET DE LA PLUIE
LA DÉCHÉANCE
— Eh bien, quoi ! tu ne me reconnais pas ?
Non, en vérité, je ne le reconnaissais
pas, Daniel Degilly, en cet état ! Je savais
bien qu’il avait été fort malade, quelque
dix ans auparavant. Mais était-ce possible
que mon ancien camarade de sport,
mon rival en extravagances de la vingtième
année, le gaillard au solide thorax
et aux biceps de lutteur, fût devenu cet
être rachitique, blême, voûté et d’aspect
si lamentable ? Une vraie loquet ! Des
jambes de pantin désarticulé !
— Ma foi, m’écriai-je pour m’excuser,
je pensais si peu te rencontrer dans ce
village perdu !
— J’habite à un kilomètre d’ici, me
dit-il. Allons-y, veux-tu ? Tu as ta bicyclette,
j’ai la mienne… En douze ou
quinze minutes…
Je le regardai, stupéfait. Lui, en bicyclette !
Et déjà, de fait, il avait pris sa
machine à la porte d’un café et roulait.
Il roulait ! Peut-on dire cela de l’extraordinaire
cycliste qui peinait devant
moi, à l’allure d’une lieue et demie à
l’heure, et avec un développement que
j’estimai d’un mètre soixante-quinze ? Et
quel effort ! Quelle pesée formidable de
tout le corps sur chaque pédale !
Nous arrivâmes cependant, et il me
dit, non sans quelque stupéfaction :
— Hein ! tu vois, on file encore assez
bien.
Il occupait une petite maison au fond
d’un petit jardin. Et dès l’abord, les motifs
d’étonnement se multiplièrent. Il y
avait sur la pelouse un emplacement de
tennis réduit au quart peut-être des proportions
habituelles. Une piste d’entraînement
pour course à pied l’entourait
d’un circuit de cinquante mètres au plus,
bordée elle-même d’une piste en circuit
