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Pendant les deux dernières semaines, nous avons eu un amoncellement de neige extraordinaire, et nous avons trouvé que nous avons pu obtenir un travail de nettoyage de la voie plus efficace avec les locomotives à pétrole qu’avec celles à charbon. Les anciennes locomotives, à foyers étroits et bas, ne peuvent être converties en locomotives à pétrole, car les lois d’inspection des chaudières à vapeur de ce pays exigent un examen mensuel des boulons fixes ; et avec ce genre de locomotives il serait nécessaire de déplacer les briques à feu ; d’un autre côté, quand la neige est épaisse, le foyer est exposé à se remplir par les registres, et le bec à s’engorger, et il faut se rappeler qu’il est impossible de produire de la vapeur dans une locomotive à pétrole, faute de la somme d’air voulue.

Si nous pouvions nous procurer un aussi bon charbon que celui de Pocohonta, ou la meilleure qualité des houilles grasses de Pennsylvanie, la différence d’efficacité entre les locomotives à pétrole et celles à charbon ne serait pas si sensible, et l’on se servirait plutôt de charbon, vu qu’il coûte moins cher. Néanmoins, si l’on fait usage de charbon médiocre, le pétrole l’emporte de beaucoup.

Au point de vue des incendies, l’usage de pétrole est préférable ; mais il se forme de la suie dans les tubes, surtout si le foyer n’est pas entretenu proprement ; le nettoyage de cette suie qui se fait en route, au moyen d’un très fort tirage, produit des étincelles enflammées, mais elles sont lancées si haut dans l’air, qu’elles sont généralement éteintes avant de toucher au sol ; cependant, en certains endroits de la Californie et de l’Oregon, des feux d’herbage ont été allumés par des étincelles de locomotives à pétrole. Il faut éviter de jeter dans le foyer du bois ou toute autre matière inflammable, car les cheminées ne sont pas munies de filets ou d’appareils pare-étincelles.

J’ajouterai que nous traversons une région très boisée, et je crois que nous avons réduit à 99% les dangers d’incendie. Je suis persuadé qu’un grand nombre d’incendies attribués aux locomotives sont dus à la négligence des voyageurs ou à l’insouciance de ceux qui, du train, jettent des bouts de cigares ou de cigarettes allumés sur la voie, au cours des grandes sécheresses.

De l’Associated Oil Company, San Francisco, Cal. — En réponse à votre question, au sujet des dangers d’incendie par l’usage de locomotives à pétrole, je me fais un plaisir de porter à votre connaissance que cette compagnie ne peut mentionner aucun feu de forêt ou de céréales attribuable à pareilles locomotives, et l’on trouve que l’usage de pétrole combustible prévient tout danger de ce côté. En général, tous les chemins de fer de Californie, à l’exception de ceux en usage dans quelques districts d’exploitation forestière inaccessibles, ont adopté les