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jusqu’à un certain point, le coût initial de l’installation des foyers à pétrole dans les petites machines à vapeur.


Le Pétrole Comme Combustible pour les Locomotives

L’usage du pétrole pour le chauffage des locomotives est généralement une économie. Les compagnies de chemins de fer ont, naturellement, intérêt à se servir du combustible le moins coûteux pour le service de leurs convois. Il importe nécessairement de tenir compte du coût et de la facilité de s’approvisionner de pétrole, quand on compare ce combustible au charbon ou à l’électricité.

En réalité, font exceptions à cette règle les cas pour lesquels l’autorité gouvernementale a ordonné l’usage du pétrole combustible comme mesure préventive contre l’incendie. On trouve un exemple de ceci dans l’ordonnance de la Public Service Commission de l’état de New York, laquelle exige l’usage de pétrole à chauffage sur les chemins de fer qui traversent la réserve forestière des Adirondacks, bien qu’en agissant ainsi elle impose une dépense additionnelle sur ces compagnies de chemins de fer, étant donné que le charbon coûte moins cher que le pétrole aux points d’usage. Le gouvernement des États-Unis a aussi quelquefois obligé les compagnies de chemins de fer à se servir de pétrole, faisant de cette obligation une des conditions du permis de construction ou de maintien des voies ferrées à travers les forêts nationales ou les parcs nationaux.

Il est sans doute vrai qu’en certains cas les chemins de fer d’exploitation forestière ont adopté le pétrole, afin de réduire les dangers d’incendie, même lorsque le charbon leur coûte moins cher. Toutefois, il est évident qu’en pareils cas, l’usage de pétrole est plus économique, à la longue, par suite de l’épargne réalisée sur les frais d’extinction des incendies, sur la perte de propriété pour la compagnie, et sur le montant des réclamations en dommages.

L’usage de bois pour le chauffage des locomotives a depuis longtemps disparu, sauf sur quelques chemins de fer d’exploitation forestière. Depuis plusieurs années on fait usage de charbon presque exclusivement. Mais l’emploi de pétrole se généralise depuis quelques années. L’approvisionnement de pétrole semble suffisant pour faire face à cette expansion d’usage, pendant une période illimitée de temps. Néanmoins, la hausse constante du prix de ce combustible liquide en a sérieusement ralenti l’usage par les compagnies de chemins de fer. En certains cas, celles-ci reprennent le charbon, en tout ou en partie. Nous avons de ces exemples sur certaines parties du réseau des chemins de fer de Rock Island, Santa Fe et Frisco qui, sur une distance de 3,679, ont remplacé les locomotives a pétrole par des locomotives à charbon.