des jeunes filles qui en mouraient… Veillez bien autour de la maison où elle est, tas de brigands ! Je reviendrai ! j’enlèverai ma petite Jeanne ! Je lui donnerai des châles et des bijoux ! Nous irons à Paris, la grand’ville. Je me moque de vous ! Je me moque de vous !
Il prononça ces derniers mots quatre ou cinq fois de suite, puis, faisant une culbute, il se mit à détacher la coupe avec une merveilleuse aisance et s’éloigna vers l’ouest.
— Nage à bâbord ! cria Seveno. Il nous a mis dedans le scélérat !
Une lame, haute comme un premier étage, nous montra tout à coup sa crête écumante. Nous étions en plein sur les brisants de la Truie, à l’ouest des Errants.
Tous les marins firent le signe de la croix, ce qui ne nuisit en rien à l’exécution précise et hardie de la manœuvre. La montagne liquide nous souleva sans encombre et vint éclater à cent pas de nous, contre la tour noire qui marque ce dangereux écueil.
— Canailles ! hurla le Judas qui nous avait cru perdus. C’est à refaire.
— Les vieux, dit Seveno d’un ton grave, l’enfant a parlé vrai : celui-là est fou comme un lièvre, quoique sa ruse indique encore bien de l’idée. Si on le laissait se périr à l’heure qu’il est, il tomberait comme un plomb dans l’enfer, pour sûr !
— Et ça nous resterait sur la conscience, ajouta Jean-Pierre.
Seveno reprit :
— Le voilà loin de terre, et, pour remonter ce courant-là, faudrait la remorque du diable ! Je parie deux pots que nous allons bientôt t’entendre crier :
