Ainsi le Messie serait confondu jusqu’à son exaltation parmi les autres personnes de sa génération, destinée elle aussi à supporter un tiers des épreuves. A supposer qu’il soit seul dans cette troisième catégorie, comme le veut une autre recension[1], il n’aurait à endurer qu’un tiers des souffrances totales réservées par Dieu à ses fidèles. Ces épreuves ressembleraient toujours beaucoup aux calamités qui présagent la venue du Messie plutôt qu’elles ne la préparent réellement. Et cette solution paraissait suffisante pour expliquer le texte d’Isaïe.
Cependant on en découvrit une autre, qui avait l’avantage d’assimiler le Messie à Moïse et de concilier Isaïe avec l’attente si universellement répandue d’une suprême attaque des puissances du mal — quelquefois nommées Gog et Magog — contre le règne du Messie déjà inauguré. Cette curieuse tradition nous est connue par le midrach de Ruth, où elle se soude à l’explication du texte : « approche-toi ici et mange du pain, et trempe ta bouchée dans le vinaigre »[2], etc. (Ruth, ii, 14) :
Cela s’applique au roi Messie. Approche ici : viens à l’empire ; et tu mangeras du pain : c’est le pain de la royauté ; et trempe ta bouchée dans le vinaigre : ce sont les épreuves, car il est dit (Is. liii, 5) : car il sera frappé pour nos iniquités, brisé pour nos fautes. Et elle s’assit à côté des moissonneurs : c’est que sa royauté lui échappera pour une heure, car il est dit (Zach. xiv, 2) : je rassemblerai toutes les nations à Jérusalem pour le combat, et la ville sera prise. Et il lui donna du grain rôti : c’est que la royauté lui reviendra, car il est dît (Is. xi, 4) : Et il frappera la terre du sceptre de sa bouche. Rabbi Berekia au nom de R. Lévi a dit : Le second rédempteur sera comme le premier ; comme le premier rédempteur s’est montré, puis a disparu et leur a été caché, et à la fin s’est montré de nouveau, il en sera ainsi du second rédempteur, et c’est ainsi qu’il sera caché.
