Mais j’ai hâte, ô Roi fortuné, continua Schahrazade, de te raconter l’histoire du corbeau et du renard.
CONTE DU CORBEAU ET DU RENARD
Il est raconté qu’un vieux renard, dont la conscience
était chargée de maints méfaits et maintes
déprédations, s’était retiré au fond d’une gorge
giboyeuse, en emmenant avec lui son épouse. Et là
il continua à faire tant de ravages parmi le petit
gibier, qu’il dépeupla complètement toute la montagne
et finit, pour ne pas mourir de faim, par
manger d’abord ses propres enfants, qui étaient gras
à point, et, une nuit, par étrangler traîtreusement
son épouse, qu’il dévora en un instant ! Cela fait, il
ne lui resta plus rien à se mettre sous la dent.
Or, il était devenu trop vieux pour changer encore de place et il n’était plus assez agile pour chasser le lièvre et attraper au vol la perdrix. Pendant qu’il était absorbé par ces idées qui lui noircissaient le monde devant le visage, il vit se poser sur la cime d’un arbre un corbeau fatigué. Et aussitôt il pensa en son âme : « Si je pouvais décider ce corbeau à lier amitié avec moi, quelle bonne aubaine ce serait ! Il a de bonnes ailes qui lui permettent de faire la besogne à laquelle mes vieilles jambes percluses se refusent désormais ! Il m’apporterait ainsi ma nourriture et, de plus, il me tiendrait compagnie dans cette
