chose. Je t’en prie, dis-nous au moins la cause qui te pousse à nous quitter ! »
Alors le jeune homme répondit : « Par Allah ! seigneur, je te supplie de ne point davantage insister pour me retenir. Car il y a ici, au milieu de vous, quelqu’un qui est la cause qui m’oblige à m’en aller. Et c’est ce barbier que voilà assis au milieu de vous ! »
À ces paroles le maître du festin fut extrêmement surpris et nous dit : « Comment peut-il se faire que ce jeune homme, qui vient d’arriver de Baghdad, puisse être incommodé par la présence de ce barbier qui est ici ? » Alors nous tous, les invités, nous nous tournâmes vers le jeune homme et nous lui dîmes : « De grâce, raconte-nous le motif de la répulsion pour ce barbier ! » Il répondit : « Seigneurs, ce barbier à la figure de goudron et à l’âme de bitume est la cause d’une aventure extraordinaire qui m’est arrivée à Baghdad, ma ville, et c’est lui aussi, ce maudit, qui est la cause que je suis boiteux. Aussi j’ai juré de ne jamais habiter la ville où demeurerait ce barbier et de ne jamais m’asscoir dans un endroit où il serait assis. Et c’est pour cela que j’ai été obligé de quitter Baghdad, ma ville, et de venir jusque dans ce pays éloigné. Mais voici que je le retrouve ici même. Aussi, dès ce moment, je vais m’en aller, et, ce soir, je serai déjà loin de cette ville et de la vue de cet homme de malheur ! »
À ce discours, le barbier devint jaune de teint, baissa les yeux et ne prononça pas une parole. Alors nous insistâmes tant auprès du jeune homme qu’il voulut bien nous raconter ainsi cette histoire :
