Alors le courtier chrétien s’avança, baisa la terre entre les mains du roi et dit : « Ô roi des siècles et du temps, moi, je connais une histoire bien plus étonnante que notre aventure avec le bossu ! Si tu me le permets, je te la raconterai, car elle est de beaucoup plus merveilleuse, plus étrange et plus délicieuse que l’histoire du bossu ! »
Et le roi lui dit : « Oui ! déballe-nous, qu’on le voie, ce que tu possèdes ! »
Alors le courtier chrétien dit :
« Sache, ô roi du temps, que je ne suis venu dans ces pays que pour une affaire commerciale. Je suis un étranger que la destinée a dirigé vers ton royaume. Je suis né, en effet, dans la ville du Caire et je suis un cophte d’entre les cophtes. Et c’est également au Caire que j’ai été élevé, et c’est là que mon père, avant moi, était courtier.
Lorsque mourut mon père, j’étais déjà parvenu à l’âge d’homme ; aussi je me fis courtier à sa place, attendu que je me voyais toutes sortes de bonnes dispositions pour ce métier, spécial à nous autres cophtes.
Or, un jour d’entre les jours, j’étais assis devant la porte du khân des marchands de grains, et je vis
