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quand ces montagnards prirent justement ce moment pour s’insurger contre le maharadjah, leur souverain un peu nominal. Je dus renoncer à mon voyage. Je ne m’étonnais pas du reste que ces braves gens fussent révoltés, mais bien que les Cachemiris proprement dits n’en eussent pas fait autant. Tous ces peuples sont musulmans : le hasard leur a donné pour maîtres des Indous brahmanistes ; il s’ensuit que Rambir pressure ses sujets avec une conscience d’autant plus tranquille qu’il croit remplir un devoir. Il y a quelques années, neuf marchands musulmans allant en caravane de l’Inde à Srinagar, avec des bœufs zébus comme bêtes de charge, un de ces bœufs s’estropia et ne put suivre. Les marchands, pour ne pas avoir une perte sèche, achevèrent l’animal et le mangèrent. Quelque passant les vit et les dénonça. On sait que dans la religion brahmanique c’est un crime affreux, dix fois plus grand qu’un parricide, presque aussi grand que celui de souffleter un prêtre. Les neuf malheureux furent donc jugés d’après une loi qui n’était pas la leur, condamnés et brûlés vifs !

Il y a deux ans, le peuple de Srinagar, poussé à bout, fit une émeute qui se réduisit à quelques coups de pierre et à des fenêtres brisées. Le maharadjah, ravi de faire de l’énergie, lança ses cipayes sur la ville qu’ils inondèrent de sang, faisant des feux de file sur
Détails des ruines du temple de Martand. — Dessins de H. Clerget, d’après des croquis de M. G. Lejean. des masses de pauvres gens qui ne savaient que tomber à genoux et crier : Khouda ! khouda ! Mon Dieu ! mon Dieu ! Et comme le beau Rambir n’est pas de caractère à sauver la société sans un bénéfice liquide, il fit jeter en prison, comme complices de l’émeute, les plus riches négociants, et les fit rudement financer avant de les mettre dehors.

Aussi un Anglais ne peut-il voyager dans ce beau pays sans que les indigènes ne saisissent toute occasion de lui dire :

« Pourquoi donc ne prenez-vous pas le Cachemir comme vous avez pris le Pandjâb ? Nous en serions si heureux ! »

IX

Deux malheurs. — Tentative inutile pour visiter le Hari-Pawata. — Promenade sur le lac. — Les palais : l’île des Platanes. — Un mot sur Jacquemont.

Au moment où je reconnaissais l’impossibilité d’aller plus avant, deux catastrophes répandaient le deuil dans la petite colonie européenne de Cachemir et de Sanitaria, les morts tragiques et presque simultanées de M. Cowie et du lieutenant Tanner. Voici ce que j’en sus :

M. Cowie était parti pour le Thibet cachemirien en compagnie d’un linguiste justement estimé dans l’Inde,