Un va-et-vient de passants sur la plage et de goëlands sur l’eau animait la scène.
Je ne sais plus quel empêchement de la douane ou quel caprice du pilote, avait fait remettre au lendemain notre débarquement. Je profitai du répit qui m’était accordé pour examiner en amateur la cité brésilienne que j’étais venu chercher de si loin. Elle me parut blanche, proprette et très-appétissante encore, malgré ses deux cent trente-deux ans bien sonnés. Le temps qui plisse et ratatine les plus charmants visages, semblait avoir fait une exception en sa faveur. Elles n’avait ni taches, ni rousseurs, ni pattes d’oie, ni rides. En un mot, elle était — très-bien conservée, — locution dont plus d’une femme coquette, déjà sur le retour, comprendra la valeur.
Accoudé sur la lisse, je vis le soleil se coucher derrière
la cité, ses contours s’amoindrir et ses lignes décroître à
mesure que le jour lui retirait sa clarté. Quand la nuit
eut passé l’estompe sur le tableau, et que les étoiles
commencèrent à scintiller, les habitants de Santa Maria
de Belem, obéissant à ce signal d’en haut, s’empressèrent
d’allumer leurs chandelles. Longtemps je m’amusai
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Un archipel dans les canaux du Bas Amazone.
du jeu bizarre de ces lumières circulant d’étage
en étage, comme les étincelles qu’on voit courir sur du
papier brûlé ; puis, quand je fus las de ce spectacle, je
regagnai mon hamac et m’endormis de ce sommeil
propre à l’individu dont le but est atteint et la tâche
remplie.
Levé de grand matin, je pris un aspect général de la ville. Mon dessin était achevé quand le soleil parut à l’horizon. En un instant j’eus rassemblé mes paquets et donné un tour de corde aux ballots qui renfermaient mes échantillons de bric à brac scientifique. Ces soins pris, je dépouillai ma livrée du désert ; je fis tomber sous le tranchant du fer, comme on dit en beau style, ma barbe et mes cheveux, que j’abandonnai au courant du fleuve, et, ce sacrifice fait à la civilisation, je me composai une demi-toilette avec quelques hardes dépareillées qui avaient échappé à nos anciens naufrages sur la rivière Ucayali.
(La fin à la prochaine livraison.)
