président à l’équilibre des fluides et au rayonnement du calorique, la solution du problème posé chaque jour par l’atmosphère autour de la chapelle de Saint-Laurent ! »
Pendant que le docteur discourait ainsi, notre véhicule descendait rapidement le long d’une pente boisée dans le bassin de la Cère, que nous ne tardâmes pas à franchir pour rejoindre, sur les bords de la Jordanne, sa tributaire et sa rivale en beauté, les travaux du chemin de fer qui doit rattacher un jour, par Aurillac et Murat, les grandes lignes du Midi à celles du Centre et de la Loire. Dès lors nous pouvions apercevoir Aurillac pittoresquement assise dans une verdoyante vallée, allongée entre deux collines que partout ailleurs on appellerait des montagnes. Le Castanet (de l’auvergnat Costo-nal, la haute côte), celle de ces éminences qui domine la ville au couchant, interceptait déjà les rayons du soleil, lorsque pénétrant dans la métropole du Cantal, j’allai, d’après une recommandation du docteur notre compagnon, m’installer à l’hôtel des Trois-Frères.
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Par sa situation au débouché de la vallée de Jordanne, en face de la riche plaine d’Arpajon, à la croisée des routes qui montent du Midi au mont Dore, où courent du bassin de la Loire à celui de la Dordogne ; par sa population active, intelligente, et égalant en nombre celle des trois sous-préfectures du département, Aurillac est de droit la ville principale de la Haute-Auvergne. Le premier rang lui appartient encore à un autre titre : elle a devancé la plupart des communes de France dans la voie de l’affranchissement et de la civilisation. Que sous le nom primitif d’Orlhac ou Orliac, elle ait formé un pagus gaulois, transformé plus tard en oppidum romain par Marc-Aurèle ou par Aurélien, c’est là une question que nous abandonnons volontiers à cette classe d’érudits
