dix yards de large (soixante-quatre mètres). C’est toutefois de l’autre côté, qui n’a guère que vingt ou trente yards, que se précipite la plus grande quantité d’eau. La hauteur de la chute était d’à peu près quinze pieds. Cet accident n’est rien auprès du tumulte et du fracas produit par la rivière, qui, au-dessous de la chute, s’éloigne à perte de vue en bondissant de rochers en rochers.
À son retour chez Olinda, du Chaillu commença à parler de s’avancer davantage dans l’intérieur et à manifester le désir de gagner le pays des Apingi. Mais Olinda fit observer que ce voyage n’était pas possible ; car, disait-il, peu de jours après la première visite de notre voyageur chez les Apingi, Remandji, le chef de la tribu, étant venu à mourir, le peuple avait attribué sa mort à l’étranger, qui l’avait tué pour voyager avec son esprit. Du Chaillu dut se décider à passer par le territoire des Otanda, un peu au sud des Apingi.
Tandis que le voyageur faisait ses préparatifs, une effrayante épidémie de petite vérole se déclara et vint augmenter les difficultés et les dangers de sa situation. Olinda succomba au fléau, et du Chaillu fut accusé de l’avoir fait périr par des moyens magiques. Il se décida alors à envoyer en avant, avec les bagages, cinq de ses compagnons de route.
Il réussit enfin à quitter le pays des Achira pour celui des Otanda. Là encore, la petite vérole sévissait sur toute la tribu. Le chef seul n’en avait pas été atteint, mais il refusait de voir du Chaillu ; car, disait-il, l’homme blanc, dans tous les endroits où il va, porte la mort et tue le chef, témoins Remandji et Olinda. La fatalité voulut que, quatre jours après son arrivée à Mayolo, le chef otanda tombât malade et que sa vie fût menacée. Enfin, il se rétablit, et l’explorateur se prépara à continuer son voyage.
Mayolo n’était pas méchant, mais il était intéressé. Du Chaillu découvrit bientôt qu’il se proposait d’exercer sur lui, dans le but de le rendre généreux à son égard, une manœuvre dictée par la superstition et qui s’appelle l’alumbi. Voici en quoi elle consiste : quand meurt un chef, on lui coupe la tête et on la place dans un vase, au milieu d’une masse d’argile ; toutes les parties molles et les liquides sont absorbés, et le crâne est conservé dans la maison d’alumbi. Le chef, à l’occasion, y pénètre et gratte une certaine quantité de poudre d’os, qu’on mélange à de la nourriture et qu’on administre à l’hôte sur lequel on veut faire opérer le charme. Les soupçons de du Chaillu furent éveillés par la ponctualité avec laquelle on lui envoyait un repas tout préparé. Ayant été, à l’avance, avisé de cette coutume du pays, il refusa de toucher aux aliments qui lui étaient servis.
Après avoir quitté le village de Mayolo, situé à quarante milles (soixante-quatre kilomètres) est-sud-est du village d’Olinda, capitale des Achira, il marcha presque directement du côté de l’est, en traversant le pays des Apono, où les indigènes lui suscitèrent mille embarras, c1aignant l’invasion de la petite vérole. Ils mirent même une fois le feu à une forêt pour empêcher sa marche. Aux Apono succèdent les Ichago, population bienveillante qui excelle à fabriquer des vêtements avec l’épiderme des feuilles de palmier.
Là du Chaillu rencontra une tribu errante de nègres singulièrement remarquables par la petitesse de leur taille ; ils ne travaillent jamais, mènent une vie vagabonde, séjournent peu de temps à la même place, et semblent constituer un type inférieur des êtres humains. Ils prennent du gibier dans des piéges et l’échangent contre d’autres objets dans la tribu où ils résident. Leur peau présente une légère coloration brune ; quoiqu’ils soient d’une très-petite stature, ils sont bien conformés et généralement velus sur une grande partie du corps. Leurs cheveux sont plus courts que ceux des nègres de cette contrée. Les femmes, dont du Chaillu a mesuré quelques-unes, ont de quatre pieds à quatre pieds cinq pouces.
En quittant les Apono, il entra sur le territoire des Achango. À mesure qu’il s’avançait, il trouvait le pays plus montagneux et plus difficile. La route était un étroit sentier à travers l’épaisseur de la forêt ; l’escorte du voyageur était obligée de marcher sur une seule file, franchissant les collines et les vallées, les rochers et les arbres abattus qui barraient le chemin. Au village de Mongo, dans l’Achango, à deux cent soixante-cinq milles (quatre cent vingt-six kilomètres) par la route, de l’embouchure du Fernan Vaz, l’anéroïde donna une altitude de 2 472 pieds (753 mètres). En avant apparaissaient par intervalles les sommets d’une chaîne plus élevée ; mais jusque-là il n’y a pas de plateau : tout est montée et descente. Le ciel, à cette altitude, était généralement obscurci par des nuages, et une légère vapeur grise voilait le sommet des collines boisées. Il n’y a pas, à proprement parler, de saison sèche dans cette région accidentée, où il pleut plus ou moins pendant toute l’année. La plus grande pluie que du Chaillu ait observée a été de six pouces et demi (0m,165) en vingt-quatre heures. Les Achango se montrèrent bienveillants et hospitaliers, bien que ce soit une peuplade belliqueuse. Leurs villages, assez considérables, — il y en a de trois cents huttes, — sont éloignés les uns des autres et communiquent entre eux par des sentiers dans les forêts.
Le voyage semblait devoir se poursuivre heureusement, lorsque du Chaillu fut retenu pendant plusieurs jours au village de Mouaou Kombo, à quatre cent quarante milles (sept cent huit kilomètres) du rio Fernan Vaz, par le chef de la tribu, qui lui apprit qu’une peuplade, placée sur sa route, était dans l’intention de s’opposer à son passage. Peu après arrivaient au village quatre envoyés de cette peuplade, et le chef Mouaou Kombo donna aux hommes de la suite du voyageur le conseil d’effrayer ces émissaires en tirant des coups de feu. Un des indigènes fut accidentellement atteint et tué sur le coup. Les naturels s’enfuirent dans tous les sens. Jugeant la position grave, du Chaillu chercha à les ramener et à les apaiser en leur offrant le prix de vingt hommes. Ces négociations auraient peut-être favorable-
