tendent que c’est un ennemi acharné de la baleine. Et
de fait, pourquoi cet être qui semble une grossière
ébauche, ne pourrait-il atteindre des proportions gigantesques ?
Rien n’arrête sa croissance, ni os, ni carapace ;
l’on ne voit pas à priori de bornes à son développement.
Quoi qu’il en soit, cet horrible échappé de la ménagerie du vieux Protée, me poursuivra longtemps dans mes nuits de cauchemar. Longtemps je retrouverai fixé sur moi ce regard vitreux et atone, et ces huit bras qui m’enlacent dans leurs replis de serpents ; longtemps je garderai la mémoire du monstre rencontré par l’Alecton, le 30 novembre 1861 à deux heures de l’après-midi, à quarante lieues de Ténériffe.
Depuis que j’ai de mes yeux vu cet animal étrange, je n’ose plus fermer dans mon esprit la porte de la crédulité aux récits des navigateurs. Je soupçonne la mer de n’avoir pas dit son dernier mot, et de tenir en réserve quelques rejetons des races éteintes, quelques fils dégénérés des Trilobites, ou bien encore, d’élaborer dans son creuset toujours actif, des moules inédits pour en faire l’effroi des matelots et le sujet des mystérieuses légendes des océans[1].
… Le 23 décembre, une certaine perturbation dans les eaux de la mer annonce l’approche des Guyanes.
Le poulpe géant. — Dessin de Riou d’après un croquis de M. Rodolphe.
L’eau perd de son amertume ; elle a pris cette nuance
sombre, puis jaunâtre qui signale le voisinage des rivières.
L’influence des grands courants se trahit par
des signes manifestes ; sans avoir vu se dessiner aucun
profil à l’horizon, on pressent que la terre est
proche. Nous sommes en un mot sous l’impression de
ce même phénomène qui, en 1498, frappa Christophe
Colomb.
Jusque-là, l’illustre Génois n’avait vu que des îles ; cette fois, il devina un continent. Son génie lui démontra que les fleuves qui apportaient ce trouble dans les eaux de l’océan devaient traverser un monde.
« Là, dit-il, en étendant la main vers la rive américaine, là est une terre qui s’étend plus loin que ma pensée ne peut le préciser. »
La sonde nous annonçait effectivement les dégradations successives du fond : j’eus connaissance dans la nuit du rocher le Connétable ; puis des îles Rémire, et le 24 au matin, je mouillais aux Îles du Salut, près de la frégate à vapeur la Cérès, qui venait d’amener un convoi de cinq cents transportés.
- ↑ Témoin l’étrange poisson pêché par l’équipage de l’Alecton dans les eaux de l’archipel du cap Vert (Voy. p. 5). Ses dimensions décuplées, — et qui peut affirmer que les profondeurs de la mer ne peuvent pas les développer plus encore, — en feraient un effroyable monstre.
