En agissant avec cet aimable sans façon, la dame aux bijoux ne trahissait pas seulement le goût prononcé des papilles de son palais pour les épices à haute puissance, mais aussi, mais surtout une préférence très-flatteuse à mon égard. Cette action bizarre à première vue, n’était pas moins, m’a-t-on assuré, qu’une offre spontanée d’hospitalité, une manière de dire : « Vous pouvez manger dans mon assiette avec autant de plaisir que j’en ai à manger dans la vôtre. » Je n’eus pas la hardiesse de comprendre. Cette dame quitta le bateau à Sistova, jolie ville bâtie tout au bord de l’eau, appuyée à une belle colline que dominent les ruines informes d’un vieux château écroulé.
Nous approchions de Giurgevo ; deux heures après,
Une heure avant Routschouck. — Dessin de Lancelot.
je devais quitter le fleuve majestueux dont les rives aux
aspects si divers avaient tant captivé mon attention.
Maintenant, je désirais le quitter, éprouvant un sentiment
analogue à celui d’un chasseur dont la gibecière
est restée vide. J’avais entrevu beaucoup de choses, mais
je n’avais rien pu voir à mon aise et j’en gardais presque
rancune au courant qui m’emportait trop vite. Puis, malgré
mon ardeur curieuse, je me sentais tout près de céder
à l’influence engourdissante de la chaleur, du mouvement
sans emploi de force, de l’eau qui marche en
miroitant, du ciel bleu et sans nuages, et de l’air de béatitude
insensible des Turcs. Les rencontres de sites intéressants
Routschouck. — Dessin de Lancelot.
devenaient d’ailleurs de plus en plus rares ; le fleuve
se changeait en mer et ses rives en brumes. Je
crus ressentir un moment la contemplation sans but et
sans idées des Orientaux. J’avais plaisir à regarder les
horizons à peine sensibles, les effets de mirage produits
par le rayonnement de l’eau mêlé au brouillard lumineux
que dégage le ciel d’Orient, atmosphère visible et
chaude qui, flottant sur toutes choses, fait vibrer les
contours, noie toutes les formes, dore toutes les nuances
et rend la nature qu’elle voile, sans la cacher, impossible
à peindre même avec des mots. Je rêvais tout simplement
des yeux, et sans rien voir je trouvais admirable
cette vide immensité.
Le bateau, en se rapprochant de la terre, m’arracha
