que vif, sans faire un mouvement et sans leur adresser une parole. On juge quelle dût être la stupéfaction des riverains de Krasnoiarsk, en voyant apparaître au petit jour ce nouveau Neptune, piteusement accroupi, le buste au-dessus de l’eau, flottant avec son char à ridelles dont les deux roues faisaient office de gouvernail, et dont les coursiers fendaient bravement les flots, rejetant comme des monstres marins l’onde par leurs naseaux fumants. Enfin ce brave homme aborda au rivage avec son attelage, ayant échappé à un terrible danger ; car l’Yéniséï a dans cet endroit plus de deux mille mètres de large, et ses courants et ses tourbillons y sont d’une violence effroyable. Les chevaux sibériens infatigables et nerveux sont aussi braves qu’intelligents. Un des officiers russes, qui nous accompagnaient, me raconta que, faisant avec un de ses amis une course en traîneau pendant l’hiver précédent, et n’ayant pas emporté d’armes, ils eurent à subir une poursuite tellement acharnée d’une troupe de loups, qu’un de leurs chevaux épuisés finit par s’abattre, et qu’ils eurent à peine le temps de couper les traits de celui qui était resté debout pendant que les loups se jetaient sur l’autre, et de se glisser enroulés dans leurs manteaux sous la cage formée par les brancards du traîneau renversé, qui formaient une sorte de fortification ; mais quel fut leur étonnement quand ils virent la jument devenue libre, au lieu d’en profiter pour s’enfuir, charger les loups avec tant de furie et de bonheur que les carnassiers disparurent bientôt en poussant des hurlements de honte et de douleur, et qu’ils purent ratteler tant bien que mal leur traîneau et rentrer en ville sains et saufs. Ce soir-là, beaucoup d’histoires du même genre furent racontées, dont plusieurs me parurent vraiment incroyables, entre autres l’assertion d’un de ces messieurs qui soutint avoir sauté à cheval et d’un seul bond un ravin de vingt mètres de large ; il y aurait là de quoi donner le frisson à nos plus intrépides amateurs de steeple-chase ! Les Russes sont les Gascons du Nord, et tandis que l’un narrait une aventure merveilleuse, son voisin avait soin de me dire : Ne le croyez pas, c’est un fanfaron ! Je ne garantis donc la véracité que de l’histoire du paysan, dont toute la ville avait été témoin.
« Krasnoiarsk, bâtie sur un plateau, possède un fort beau jardin public taillé et tracé dans un antique bois de bouleaux, dont les derniers arbres poussent leurs racines dans les falaises du fleuve élevées de quatre-vingts pieds à pic. Une large avenue parfaitement plane, et où plusieurs voitures peuvent passer de front, traverse ce jardin et donne en enfilade sur tout le cours de l’Yéniséï dont le panorama est splendide. C’est ce que la ville présente de plus remarquable.
« La journée d’aujourd’hui s’est passée en visites, en réceptions et en promenades au beau jardin dont j’ai parlé où la musique militaire nous a donné une aubade. Les femmes sont très-élégantes et toujours à la dernière mode de France ; j’en dirai autant des voitures, des livrées et de l’aspect de la population. Krasnoiarsk me fait l’effet d’être l’Athènes de la Sibérie.
« Le gouverneur civil, qui nous a servi de mentor, a une femme excellente qui m’a donné les meilleurs avis d’hygiène, et des recettes contre la fatigue pour la suite de notre voyage ; elle m’a prévenu que nous serions dévorés par les cousins en traversant les marais de la
