d’indiquer vaguement le mien, tandis qu’au contraire il avait donné tous ses soins à ceux de mes compagnons ? — ce point resta toujours obscur pour moi — mais l’exception faite en ma faveur me semblait d’autant plus inexplicable, que mon rapprochement immédiat des malheureux excommuniés, la vie à trois que nous menions, les promenades que nous faisions ensemble, devaient me signaler à l’autorité comme un partisan de leur opinion et même un fauteur de leurs hérésies.
D’un autre côté, la facilité du prieur à ajouter foi aux imputations du comte de la Blanche-Épine ne m’avait pas moins étonné que ses procédés agressifs envers les membres de la Commission péruvienne. De la part du vieillard, c’était plus qu’un manque de cœur, plus qu’une violation brutale des préceptes de l’Évangile, c’était une faute contre ses intérêts. N’avait-il pas à craindre qu’en arrivant à Lima le capitaine de frégate, outré du traitement dont il avait été l’objet à Sarayacu, ne s’en plaignît au Président, et que celui-ci ne vengeât sur les Missionnaires et sur la Mission l’insulte faite à son délégué ?
Ces idées que je viens de grouper méthodiquement et que j’ai tâché d’exprimer clairement, se présentaient alors à mon esprit, vagues, confuses, sans liaison entre elles et comme noyées dans un brouillard qui les dérobait en partie. Toutefois à travers ce brouillard et malgré son opacité, dans le plan de conduite adopté par le prieur à l’égard de certains d’entre nous et qu’il suivait avec une inflexibilité despotique, je subodorais un mystère que le temps et l’occasion me permettraient peut-être d’éclaircir.
Resté seul possesseur de la cellule que nous avions habitée à trois, mon premier soin fut d’étaler mes dessins et mes cartes, d’exposer à l’air mes plantes sèches et d’assigner un poste fixe aux commensaux de ma ménagerie. Mes aras eurent pour perchoir les montants de la barbacoa ou reposait sa moustiquaire. Mon atelem niger, attaché par le milieu du corps, fit vis-à-vis à ma tortue matamata, captive comme lui. Seul mon caurale ou paon des roses eut la faculté d’aller et de venir à travers la chambre. Des clous plantés dans des murailles et des ficelles tendues dans tous les sens servirent à suspendre des échantillons des trois règnes, des babioles de toute espèce et des colifichets de toutes sortes.
(La suite à la prochaine livraison.)
