portes surmontées de fleurons. La cathédrale de Pékin était dans un état de délabrement complet, et il a fallu de nombreuses réparations pour qu’elle fût rendue au culte. Enfin, le jour de Noël 1861, la messe de minuit y fut célébrée en grande pompe, et les Chinois étonnés purent entendre le gong[1] résonner dans leurs rues pour annoncer le passage du ministre de France, de Mme de Bourboulon et des gens de leur maison se rendant au service divin ; un grand nombre de Chinois catholiques assistaient également à la cérémonie. De ce jour, la liberté des cultes, décrétée par le Gouvernement, était un fait accepté par la population.
Pékin contient aussi une mission russe de la confession grecque établie depuis longtemps à l’angle nord-est de la Ville Mongole ; il y a aussi depuis 1861 une mission protestante adossée à l’enceinte du palais de la légation anglaise, et où se trouve un vaste hôpital.
Si la Ville Tartare contient un nombre aussi considérable de monuments intéressants, dont l’énumération et la description ont pu paraître un peu longues au lecteur, il n’en est pas de même de la Ville Chinoise, amas de ruelles et de masures plus faites pour inspirer le dégoût que pour attirer l’admiration : cependant, à plus d’un titre, elle paraîtra intéressante au voyageur curieux d’observer les mœurs intimes de la population ; la Ville Chinoise de Pékin, c’est la vieille Chine avec toutes ses étrangetés et toutes ses laideurs pittoresques !
Nous laisserons donc raconter à Mme de Bourboulon la première excursion qu’elle fit au milieu de ce chaos humain.
« Je suis partie à cheval ce matin avec sir Frédérick Bruce et mon mari pour faire une promenade dans la Ville Chinoise ; nous étions sans autre escorte que quatre
- ↑ Le gong est une espèce de tam-tam gigantesque qui sert en Chine aux mêmes usages que le tambour en Europe.
