renommés, les cheveux tressés et formant trois grosses touffes sur le front et les côtés de la tête, et retombant gracieusement sur les épaules. Parfois un bandeau blanc, comme les rois homériques « pasteurs de peuples. » À mule, il porte habituellement sa lance horizontalement sur le cou, à deux mains, comme les coureurs arabes portent leur bâton.
Voilà l’homme physique. L’homme moral est bien moins aisé à connaître, et j’avoue que je ne le tiens pas encore. C’est une sorte de paysan rusé, sans scrupules, orgueilleux, très-dévot jadis, aujourd’hui une sorte d’athée mystique, et ayant un culte servile pour la mémoire de David, son douteux ancêtre, qu’il n’imite malheureusement qu’en deux choses : les massacres et Bethsabée. De Bethsabées il a six ou sept, et comme il sait fort bien qu’on en jase, il feint des retours à la vertu devant sa cour assemblée aux grands jours de fête et de pénitence.
« N’est-ce pas, ô mes enfants, que je suis un grand pécheur, un pilier de scandale dans toute’Éthiopie ? » Silence général : il serait peu prudent de faire la réponse du gendarme Pandore. « Ah ! je n’ai pas toujours été ainsi ; mais que voulez-vous ? je crois que le démon a triomphé de moi. Mais il faut que je m’amende… »
Et il s’amende en prenant une nouvelle dame et en gardant les anciennes.
Ce qui peut le justifier un peu, c’est le caractère de sa lemme légitime, la belle iteghi (impératrice) Toronèche (pureté), fille du fameux Oubié. On la représente un peu comme une de nos anciennes reines, Anne de Bretagne : petite, charmante, spirituelle, instruite, dévote, orgueilleuse, opiniâtre et vindicative. Il l’a beaucoup aimée un
