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Dans l’après-midi, j’explorai le sommet de la montagne afin de prendre connaissance des différents points que je comptais visiter le lendemain.

Le Broken, qui s’élève à trois mille cinq cent quatre-vingts pieds au-dessus du niveau de la mer, est la plus haute montagne de cette partie de l’Allemagne ; elle passe dans l’opinion des gens du pays pour être un lieu de rendez-vous des sorcières. D’après un conte populaire dont la tradition vient des temps les plus reculés, les sorcières se réunissaient, chaque année, au sommet du Broken dans la nuit du 1er mai, appelée en Allemagne Walpurgisnacht, sous la présidence de leur seigneur et maître Satan. Les rochers du Broken ont tous un nom qui rappelle ces scènes nocturnes : la Chaire du diable, l’Autel des sorcières, la Salle de danse des sorcières, etc.

Les Rochers de l’Ermite (voy. p. 67).

</noincldue> Gœthe a célébré le Broken. Un matin du mois de novembre 1777, au lever du jour, et malgré la neige qui tombait en épais flocons, il monta à cheval et s’éleva vers le sommet. Il avait entrepris ce voyage, moins pour visiter la célèbre montagne, que pour se rencontrer, sans se faire connaître, avec un jeune homme atteint d’hypocondrie, et qui, après avoir lu Werther, lui avait écrit beaucoup de lettres amères et peu sensées.

Gœthe avait alors vingt-huit ans. Ce fut pendant cette