deux, sont d’une qualité exceptionnelle. Le Canadien Jean-Baptiste me prenant tout d’abord pour un Français de France, créature qui à ses yeux est voisine des anges, m’accable de questions relatives à l’Empereur qu’il a soin de confondre avec le premier Napoléon, et bien que je l’aie désabusé quant à mon origine, il est tellement enchanté de mes réponses, que pour la première fois depuis que je suis en Amérique je trouve un homme disposé à oublier le tout-puissant dollar.
Un quart d’heure après notre arrivée à Little Muddy, l’ambulance repart et nous entrons dans un pays nouveau entrecoupé de falaises, de promontoires et de dépressions, complétement nu par endroits, couvert ailleurs d’une végétation épaisse. Des collines bizarres, des escarpements de terre rouge, coiffés d’une argile qui a l’air de neige, sont revêtus d’un manteau de pins et de sapins, mêlés de trembles dont le feuillage d’un vert-poireau éclatant chamarre la teinte sombre et uniforme. À cette bigarrure de l’effet le plus étrange, s’ajoute la singularité des lignes du sol : les plis se rejoignent, divergent, se croisent, courent parallèlement, laissant entre eux des divisions profondes. C’est dans l’un de ces ravins herbus, et d’une largeur inusitée, que sourdent les Copperas Springs. Notre chariot serpente au flanc d’une crête, il dépasse rapidement deux pauvres Mormons, un homme et une femme, qui conduisent un bœuf estropié, marchant à pas de limace, et, après une longue ascension, il arrive au sommet de la montagne du Tremble.
D’après les conducteurs du chariot, cette montagne serait de trois cents mètres plus élevée que South Pass, ce qui porterait son altitude à deux mille cinq cents mètres : chiffre qu’il faudrait, suivant d’autres autorités, réduire à deux mille trois cent soixante-dix. La descente est longue et si rapide que lorsque le morceau de bois, qui nous enraye, sort de la vieille semelle de botte qui l’empêche de prendre feu, j’éprouve un saisissement accompagné de sueur froide.
Une végétation luxuriante borde la route : nous y remarquons les chênes noirs, des négundos acéroïdes de la plus grande taille, placés entre des cerisiers de Virginie à l’étage supérieur, et un fourré d’amélanchiers du Canada. La pente devient décidément périlleuse, et nos glissades (un convoi de Mormons dégringole avec nous) sont de nature à nous faire éprouver un sentiment de profonde satisfaction lorsque nous nous trouvons en bas sains et saufs.
Le train qui nous accompagne a pour chef un capitaine Murphy qui déploie la bannière de l’Union ; c’est l’unique témoignage de fidélité au gouvernement fédéral que nous ayons vu dans les plaines. Ces émigrants ont quitté Council-Bluffs (Missouri) le 20 juin, beaucoup plus tard que d’habitude, et malgré la fatigue du
