« On apporta des lumières ; la porte de notre cellule s’ouvrit ; mais, en même temps que ma femme et ma fille, la populace s’élança et remplit notre étroite chambre, ne voulant pas nous laisser un instant à nous mêmes. Dans la salle, les curieux se pressaient également pour nous contempler. En nous revoyant, ma femme et ma fille, qui nous avaient crus perdus pour toujours, pleurèrent à chaudes larmes. Pendant ce temps, la populace nous pressait de toutes parts, menaçait toujours de pendre les damnés abolitionnistes, riant et se moquant avec des gestes odieux de notre émotion.
« Le geôlier refusa obstinément de chasser les intrus, quoique mon fils lui demandât si nous devions être exhibés comme des bêtes féroces dans une ménagerie. J’eus recours au shériff : il me répondit froidement qu’il était tout naturel à la foule d’aimer à voir des abolitionnistes aussi célèbres que nous. La populace resta donc dans notre cellule et autour de la prison jusqu’au départ de ma femme et de ma fille, et elle les escorta au retour avec de nouvelles clameurs et de nouvelles insultes.
« L’attorney général Davis et le gouverneur Shannon, du Kansas, entrèrent à leur tour. Ils nous exprimèrent, en même temps que leur sympathie pour notre malheur, l’indignation qu’excitaient en eux le traitement subi par ma femme et par ma fille, et la situation à laquelle nous étions réduits dans la prison. Ils ajoutèrent que la législature du territoire avait, à l’unanimité, voté mille dollars pour subvenir aux frais de notre procès, et qu’eux mêmes avaient été désignés par le gouverneur pour nous servir de défenseurs. Ils étaient venus exprès pour concourir à l’instruction du procès, qui devait avoir lieu dans un mois, et je les autorisai, d’après leurs vues d’ailleurs, à se servir du juge Spratt, de Platte-City, s’il était nécessaire d’être défendu par un avocat du pays.
« Le lendemain, ma femme et ma fille renouvelèrent leur visite ; la foule était aussi animée, mais moins nombreuse que la veille. Le shériff, qui les accompagnait, leur défendit de rester plus de quelques instants avec nous, et voulut même assister à notre entretien, de sorte qu’il nous fut impossible de les entretenir de nos affaires privées. On leur permit seulement de nous remettre du linge et des chandelles qu’elles avaient apportés : ce fut pour nous un léger soulagement.
V
« Ma fille retourna au Kansas avec l’ex-gouverneur Shannon et le procureur général ; mais ma femme resta à Platte-City jusqu’à l’époque où l’on nous transféra dans une autre prison.
« Nos avocats firent signifier au ministère public que,
