tard quelque chose de semblable dans les bas-reliefs de Palenque, qui sont (je parle de ceux qui ornent les piliers du palais), comme à Izamal, de simples modelages en ciment. Izamal, du reste, nous semble la première étape de la civilisation au Yucatan et pourrait bien être contemporaine de Palenque, dont les ruines portent un si grand cachet d’antiquité. L’une des choses qui excita le plus mon admiration fut une route, dont il n’est, autant que je sache, fait mention nulle part, et qui se dirige d’Izamal vers Mérida. Elle longe pendant un mille ou deux la route moderne ; et, en la suivant dans les bois, en soulevant la couche de débris et d’humus qui la cache, on découvre une voie magnifique de sept à huit mètres de largeur, dont les assises sont en dalles énormes surmontées d’un mortier de pierre parfaitement conservé, lequel est couvert d’une couche de ciment de deux pouces d’épaisseur. Cette route est partout élevée à un mètre et demi environ au-dessus du sol, de telle sorte que, pendant les grandes pluies, le voyageur était toujours à l’abri de l’inondation. La couche de ciment semble posée d’hier. Il n’y a pas lieu de s’en étonner, quand on songe que les véhicules à roues ne devaient pas exister chez ces peuples manquant d’animaux de traits ; tout se faisant à dos d’homme, une route aussi solidement établie devait difficilement se détériorer. Ce qui surprend, c’est l’épaisse couche d’humus qui recouvre cette voie ancienne. Dans une contrée aussi sèche, où la végétation est si rachitique, on se demande quelle série de siècles il a fallu pour produire quarante centimètres environ de détritus. En somme, je ne rapportai d’Izamal que trois clichés, regrettant que mes moyens ne me permissent point de faire des fouilles qui, je le crois, auraient été fort productives.
Izamal n’avait été qu’une excursion ; ce fut ma sortie d’essai, et j’éprouvai à combien de vicissitudes les collodions seraient sujets par la suite. La chaleur au Yucatan est toujours fort élevée, le thermomètre variant dans cette saison (nous sommes en avril) de trente-trois à quarante degrés ; quarante-deux furent le maximum ; il s’y maintint pendant deux jours. Nous dirons pourquoi. La culture au Yucatan comme dans Tabasco et les montagnes de Chiapas se pratique de la manière suivante. Travailler la milpa, veut dire préparer la terre à recevoir
- ↑ Dans plusieurs antiques cités du Yucatan, notamment Uxmal et à Chichen-Itza, la tradition a fait choix d’un édifice pour le baptiser du nom de palais des Nonnes. Est-il nécessaire de dire que rien n’est plus arbitraire qu’une dénomination pareille ? Il paraît hors de doute néanmoins que dans la religion des peuples mayas, certaines institutions rappelaient celles qui régissaient les Vestales. On les retrouvait également dans l’empire plus récent du Mexique.
