miento de presos, (département des prisonniers), et au-dessous : Sala de crurgia (salle de chirurgie). On ouvrit la grille et j’entrai dans une galerie dallée de cent mètres de long sur dix de large approximativement, sans autre issue que la porte dont je venais de franchir le seuil. Elle est éclairée par des fenêtres cintrées, larges mais basses, percées à cinq ou six mètres du sol, des murailles de deux mètres d’épaisseur nues et assombries par la vétusté ; pas un ornement, pas un clou pour en varier la monotonie, il n’y avait d’autres bois dans la salle que celui des solives du plafond, d’autre fer que celui des grilles, qui défendaient les fenêtres et la porte. Un plateau en maçonnerie d’un mètre de hauteur sur un mètre cinquante centimètres de largeur régnait tout autour de la salle ; de deux en deux mètres s’élevaient de petites murailles formant une centaine de boxes : c’étaient autant de lits garnis d’une maigre paillasse, d’un oreiller en plume de beauce également et de deux draps de coton. Au pied de la couche se trouvaient deux vases grossiers en terre rouge qui n’avaient rien d’étrusque et dont je n’ai pas à définir l’usage.
Les deux tiers des lits étaient occupés à partir de la porte, et nous fûmes relégués au fond de la salle. L’uniforme de céans étant d’être nu comme un ver entre ses deux draps, on nous enjoignit de l’adopter, ce à quoi nous nous opposâmes énergiquement. Cette mesure, convenable peut-être vis-à-vis des gens auxquels on nous accolait, ne pouvait s’appliquer à nous. Il est bon de dire que les soixante et quelques hôtes du lieu étaient tous bandits, inculpés de vols, rixes, meurtres ou tentatives de meurtres, que des blessures mal acquises avaient conduits là en attendant la prison ou même l’échafaud.
La discussion traînant en longueur, j’eus l’idée de faire appeler l’aumônier : il se montra aussi froid et aussi réservé que le curé de la Magdalena ; mais il trancha la difficulté en ordonnant qu’on nous laissât en paix, et
