roteries demandées, et le soir, ayant rejoint le sandal, je pris des informations qui me convainquirent que la réclamation était fondée. La femme qui avait dit le contraire avait probablement obéi a un sentiment de jalousie.
15 janvier. — Arrivée chez le Djak ou chef de la tribu ; il me fit présent d’une dent d’éléphant du poids de vingt livres, et d’une peau de tigre. Pour ne pas demeurer en reste de politesse, je lui donnai sur-le-champ un habillement complet, c’est-à-dire une chemise, un tarbouch et une paire de chaussures. Je restai quelques jours chez ce chef, qui me pria instamment de lui laisser un poste permanent pour le protéger contre les Nouers. Je lui promis de satisfaire à son vœu lorsque je repasserais en cet endroit, à mon retour, mais j’ajoutai qu’en ce moment j’avais besoin de tout mon monde pour aller en avant. Il m’en dissuada en me disant que plus loin je risquerais de trouver le fleuve à sec ; mais, comme je savais le penchant des noirs à mentir à tout propos, je n’en crus rien, et l’on verra plus loin si j’eus raison.
19 janvier. — Départ après midi, avec la dahabie, pour me rendre chez le vieux sultan des Schelouks. Le soir, je laisse à gauche le premier affluent du fleuve, nommé Nùol Dei.
20 janvier. — Nous continuons à marcher tout le jour par un bon vent, en laissant à droite les Nouers, à gauche les villages des Schelouks. Le bras du fleuve appelé Djibba reste sur notre droite. Le lendemain, à onze heures, nous rencontrons le troisième bras, nommé Nikana, et une heure plus loin un village, où nous nous arrêtons un instant pour faire nos achats.
22 janvier. — Nous arrivons chez le vieux sultan Luol Anian, et je trouve le sandal, que j’avais envoyé en avant. Ce n’est que le jour suivant que je puis voir le roi : vers midi, il arrive près de la barque portant à la main une branche verte et suivi de beaucoup de ses gens. Il ne se prête qu’avec défiance à entrer dans la dahabié, n’ayant jamais vu jusque-là de barques de cette espèce. Ici, comme chez le Djak, le chef échangea avec moi quelques présents et me demanda de l’aider contre les Nouers qui faisaient des razzias terribles sur son territoire, enlevant les bœufs et massacrant tout ce qui était capable de porter une lance. J’éludai sa demande, et il me répéta ce qui m’avait déjà été dit de la prochaine baisse des eaux. Mais d’une part il y avait plus de dix pieds d’eau à l’endroit où je me trouvais, et il me semblait impossible qu’un pareil fleuve pût se dessécher tout à coup ; d’autre part, je voulais arriver aux montagnes des Berris, qui, selon mon estimation, ne devaient pas être fort loin. Je savais qu’en 1852 le missionnaire D. Angelo Vinco y était allé de Bélénia, et rapportait avoir passé un fleuve étroit et profond, qui ne pouvait être que le Saubat ; et ce fut cette idée fixe d’aller chez les Berris qui me décida à partir sans retard.
26 janvier. — Arrivée chez le second sultan, nommé Adam Adaboukadj. Je m’y arrête deux jours, nous échangeons les présents d”usage, et le 28, je continue ma route. Je passe devant un bras du fleuve qui va rejoindre le Nikana ; le lendemain, je me trouve en face de deux autres bras considérables, remontant l’un vers les Djebbas, l’autre dans la direction des Bondjaks. Je suis ce dernier.
1er février. — À peine arrivé dans le Bondjak, je rencontrai successivement plusieurs écluses faites par les noirs en travers de la rivière, et garnies de nasses pour prendre le poisson. L’eau avait, dans cette partie, six à sept brasses de profondeur. Les noirs essayèrent de me détourner de franchir les écluses, en me disant qu’avant un mois je me trouverais à sec dans ce canal ; mais leur intérêt était trop évident pour me permettre de croire à leur dire. J’aurais voulu éviter de détruire les travaux de ces braves gens : cependant j’avais besoin de passer à tout prix ; je fis donc faire à la première écluse une ouverture suffisante pour donner passage aux deux barques et rien de plus, et je la franchis, poursuivi par les clameurs des noirs, qui s’empressèrent de rétablir la clôture derrière nous.
Les écluses suivantes furent franchies de même. Nous naviguâmes ainsi du 1er au 9 février, et à cette dernière date nous atteignîmes les derniers villages des Bondjaks, au delà desquels j’appris qu’il n’y avait plus d’habitations sur le fleuve. J’ouvris des relations avec les chefs de la tribu, et en même temps je fis demander l’autorisation d’envoyer un agent au sultan des Bondjaks, qui demeurait dans l’intérieur, au village de Nikana. Je passai plusieurs jours au même lieu dans une inaction forcée.
1er mars. — Je reçois un chef qui me dit : « Entre nous autres rois, on se fait des présents et non des achats. » Et il m’offrit en effet quelques présents, que je rendis généreusement. Il m’apportait en outre une réponse affirmative à ma demande, et je fis immédiatement choix des gens qui devaient accompagner à Nikana mon agent Terranova.
Mon « ambassadeur » et sa suite se mirent en route au matin, traversèrent plusieurs villages, et le soir ils arrivèrent au village royal. Le sultan leur assigna immédiatement un terrain pour planter leur camp, et fit défense à tous ses sujets d’aller voir les étrangers avant qu’il ne leur eût fait lui-même sa visite. Ils n’en furent pas moins assiégés par des curieux qui n’avaient jamais vu de blancs, et qui exprimaient par leurs gestes à quel point la couleur et le costume des nouveaux venus leur paraissaient étranges et même ridicules ; mais le roi, informé de cette curiosité indiscrète, en punit les auteurs par la perte de tous leurs bestiaux.
Au matin, le sultan fit envoyer à Terranova et à ses gens une grande jarre de lait et un bœuf pour leur nourriture, et fit tendre de peaux de panthères tout l’espace compris entre la tente de mes hommes et sa case royale. Puis il arriva avec une suite de deux cents hommes, dont quelques-uns portaient des siéges pour son usage ; il s’assit en appuyant ses deux pieds sur deux de ses chefs couchés à terre, et leur cracha à la figure. Bien loin de s’offenser, les deux siéges vivants se frottèrent respec-
