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Cimetière à Mogador, dessin de Grandsire d’après James Richardson.


VOYAGES AU MAROC[1].


(1670 — 1789 — 1860.)


La contrée que les Européens ont pris l’habitude de qualifier d’empire du Maroc, d’après le nom aussi mal orthographié que prononcé de l’une de ses capitales, Marakesh, est comprise entre le 28°et le 38°degré de latitude septentrionale, et entre le 3° et le 14° méridien à l’ouest de Paris. Baignée au couchant par l’océan Atlantique, au nord par la Méditerranée, confinée à l’est par l’Algérie, et enfin au sud par le grand désert, elle renferme dans ces limites une superficie de 577 500 kilomètres carrés, c’est-à-dire supérieure de 47 500 kilomètres à celle de la France actuelle. Mais tandis que le seul mot France résume, pour une population compacte de 37 millions d’hommes, l’œuvre d’unité élaborée par de longs siècles, l’idéal du devoir et du droit, le foyer où l’on naît, où l’on croît, où l’on aime, où flotte le drapeau pour lequel on meurt, et enfin cette chaîne électrique de solidarité traditionnelle qui remonte du berceau de l’enfant aux tombeaux vénérés de tous les héros, de tous les pères de la patrie, — la contrée dont nous parlons ne porte réellement aucun nom parmi les 6 ou 7 millions d’êtres humains d’origines diverses qu’elle nourrit. En Algérie, on l’appelle simplement El-Garb, l’Occident ; pour les écrivains arabes, du temps où les Arabes écrivaient, c’était le Maugreb, l’Occident éloigné ; pour l’habitant du Maroc, c’est simplement la terre du maître, le Beled de tel ou tel sultan : hier le Beled d’Abder-Rhaman, aujourd’hui celui de Moula-Abbas. Entre l’état de choses que ce seul fait révèle et les conditions sociales qu’impliquent nos idées modernes de patrie et de nationalité, il y a donc un abîme.

Si les populations du Maroc n’ont pu le franchir ou le combler, on ne peut l’attribuer ni au manque de

  1. Voyez : Quelques jours au Maroc, pages 5 et 28 de ce volume.