a observé ce nuage et estime qu’il s’élevait à une hauteur de plus de 2 000 mètres au-dessus de la mer. Des chocs produits par l’éruption ont été ressentis jusqu’à Saint-Kitts et à la Trinidad.
Le gouverneur, que j’ai eu l’honneur de rencontrer plus tard à l’île de Grenade, m’a raconté que, le 7 mai, il se trouvait assis à son bureau, lorsque la première détonation de la Soufrière retentit. Il s’imaginait que c’était un navire de guerre, arrivé inopinément, et tirant son coup de canon réglementaire. Mais bientôt, les détonations se succédant, il demanda à la personne qui travaillait avec lui, d’aller se rendre compte « s’il y avait toute une escadre ! » Il y a encore divergence d’opinions entre les savants au sujet de l’élévation à laquelle ces cendres ont été projetées dans les airs, et les affirmations des rares observateurs qui ont assisté, dans les deux îles, à la projection formidable de ces matières, n’émanent pas de personnes suffisamment compétentes pour en préciser la trajectoire. Ce qui est incontestable, c’est que ces cendres ont été lancées à une hauteur prodigieuse et que, franchissant la limite des vents alizés, elles ont passé au-dessus de cette zone, pour être poussées ensuite dans une direction tout à fait opposée. Si elles ne s’étaient élevées qu’à une hauteur moyenne, les vents qui règnent dans la chaîne des Antilles les auraient menées vers l’ouest, et c’est justement la Barbade, située à l’est, qui en a été le plus inondée. Un médecin de cette île, stupéfait de la quantité de cendres qui tombait sur sa propriété, étala un drap de lit sur la pelouse de son jardin. Le surlendemain, après avoir recueilli et pesé la masse grise qui couvrait son drap, il fit facilement le compte, en comparant la superficie de sa nappe à celle de la Barbade, de la quantité de cendres qui avait dû tomber dans le même laps de temps sur l’île entière. Son calcul a été de 2 millions de tonnes. Sainte-Lucie, située au nord-est de Saint-Vincent, a reçu les cendres tout aussi bien de la Soufrière que du mont Pelé, et lors de la grande éruption du 3 septembre de la Soufrière, la moitié de la Martinique resta pendant toute la matinée du lendemain plongée dans une demi-obscurité à la suite de l’immense nuage de poussière que lui envoyait Saint-Vincent.
J’ai un mot d’introduction pour un planteur, établi provisoirement près de Château-Belair, et dont la propriété a été partiellement dévastée par le désastre du 7 mai. Cet aimable propriétaire, M. Macdonald, le même qui a accompagné M. Hovey dans sa première ascension de la Soufrière, veut bien me conduire à cheval dans la zone qui s’étend au nord du village. Nous visitons les endroits où se trouvaient jadis les bourgs de Richmond et de Walibou sur les rivières qui portaient les mêmes noms. Il ne reste plus trace
