« Ce n’est qu’un enfant, » disaient-ils, « et un enfant affligé ; que signifie cela ? »
Cependant le jeune maître de la maison reconnut à l’instant son hôte inattendu ; mais avant qu’il eût pu demander à celui-ci la cause de sa venue, il s’était approché avec sa sœur, et avait adressé ces paroles au comte :
— « Je n’aurais jamais pensé, comte Fabiano, que je pusse me trouver sous votre toit, bien moins encore vous aborder comme suppliant. Mais ce pouvoir suprême devant lequel nous devons tous courber nos têtes m’a réduit à ce comble d’adversité ! Vous y pourriez tomber vous-même si telle était sa volonté, malgré les anmis qui vous entourent maintenant, et le soleil de prospérité sous lequel vous goûtez en paix les douceurs de la vie. Vous voyez en moi un banni, un mendiant ; mais une semblable destinée ne me fait pas peur ; mon courage se complaît à l’idée de devoir à moi seul ma fortune ; et j’espère, avec l’aide de Dieu, que nous nous reverrons un jour en des situations moins inégales. Dans cet espoir, je m’éloigne avec moins de peine de ma chère patrie, de ces orgueilleuses tours que tant de glorieux souvenirs rattachent à la mémoire de mes ancêtres. Mais ma sollici-
