Julien fit un signe de tête, il n’avait plus le courage de parler.
— Fort bien, dit le prince, voici trois drogues assez amères que vous allez prendre sans délai :
1° Voir tous les jours madame…, comment l’appelez-vous ?
— Madame de Dubois.
Quel nom ! dit le prince en éclatant de rire ; mais pardon, il est sublime pour vous. Il s’agit de voir chaque jour madame de Dubois, n’allez pas surtout paraître à ses yeux froid et piqué ; rappelez-vous le grand principe de votre siècle : soyez le contraire de ce à quoi l’on s’attend. Montrez-vous précisément tel que vous étiez huit jours avant d’être honoré de ses bontés.
— Ah ! j’étais tranquille alors, s’écria Julien avec désespoir, je croyais la prendre en pitié…
— Le papillon se brûle à la chandelle, continua le prince, comparaison vieille comme le monde.
1° Vous la verrez tous les jours ;
2° Vous ferez la cour à une femme de sa société, mais sans vous donner les apparences de la passion, entendez-vous ? Je ne vous le cache pas, votre rôle est difficile ; vous jouez la comédie, et si l’on devine que vous la jouez, vous êtes perdu.
— Elle a tant d’esprit, et moi si peu ! Je suis perdu, dit Julien tristement.
— Non, vous êtes seulement plus amoureux que je ne le croyais. Madame de Dubois est profondément occupée d’elle-même, comme toutes les femmes qui ont reçu du ciel ou trop de noblesse ou trop d’argent. Elle se regarde au lieu de vous regarder, donc elle ne vous connaît pas. Pendant les deux ou trois accès d’amour qu’elle s’est donnés en votre faveur, à grand effort d’imagination, elle voyait en vous le héros qu’elle avait rêvé, et non pas ce que vous êtes réellement…
Mais que diable, ce sont là les éléments, mon cher Sorel, êtes-vous tout à fait un écolier ?…
Parbleu ! entrons dans ce magasin ; voilà un col noir charmant, on le dirait fait par John Anderson, de Burlington street :
