président de la République doit-il être simplement « l’ombre décharnée d’un roi fainéant », ou bien doit-il représenter — dans la pleine acception du terme — un chef d'État ? La réponse à cette question capitale dépend de l’idée que l’on se fait du gouvernement et de ses conditions dans une république telle que la nôtre.
La République française est démocratique dans son principe et parlementaire dans son application. La totalité des citoyens, c’est-à-dire la souveraineté populaire, exerce le gouvernement en déléguant ses pouvoirs et en exprimant ses volontés par le suffrage universel. Quelle est la capacité constitutionnelle des délégués du souverain ? Là-dessus, il y a divergence entre les théoriciens politiques. D’après certains, les délégués deviendraient — du fait de leur élection — la personnification complète de la souveraineté populaire, ils représenteraient en un corps omnipotent le souverain lui-même. Cette
