dre à l’appel de sa mère… Arsène lui saisit la main et y déposa un baiser, puis il se retourna vivement vers son compagnon : « Ne prenons-nous pas congé de ces dames ? » lui dit-il. Ce pauvre don Juan possédait vraiment à fond la science des retraites.
— Mais comment allez-vous faire pour rentrer au petit château ? lui dit le maire lorsqu’ils se retrouvèrent tous les deux sur la route. Si… Tenez, je n’ai point envie d’y aller dîner avec vous.
— Et vous, interrompit Arsène impatienté, comment ferez-vous donc pour revoir madame Moreau ?
Le Normand fut vaincu. — C’est vrai, soupira-t-il ; le cas, cependant, n’est pas tout à fait le même.
Ils longeaient, en ce moment, la grande pelouse du petit château ; Georges sortit d’un massif :
— Que restez-vous à Kœblin ? s’écria-t-il brutalement, en saisissant le bras d’Arsène. Avez-vous encore quelque blessure ou quelque outrage à nous faire ?
— Que veux-tu dire ? balbutia le dandy.
Le maire s’était jeté entre les deux jeunes gens. — Au nom de tous les saints, messieurs, s’écria-t-il, il n’y a jamais eu de collision dans la commune… Pas ici ; allez-vous-en à Paris, au bois de Boulogne, ou en Belgique. Ne me compromettez point.
Mais Arsène lui-même, revenu de sa première surprise, attira l’artiste à l’écart. — Que me veux-tu ? répéta-t-il.
— Rien, reprit Georges tristement. Vous avez été mon ami et j’allais l’oublier. Si vous n’êtes venu à Laverdie, comme je le sais depuis longtemps, que pour satisfaire une curiosité d’oisif ; si, reçu comme un frère dans ma maison, vous n’avez pas su même y tenir la conduite d’un galant homme, oh ! vous en serez assez puni par vous-même. Rappelez-vous bien mes paroles. Ce n’est pas tout… Arsène, il faut que vous partiez. Moi, qui pourrais prendre le droit de vous tuer, je me contente de vous avertir : ma sœur vous chassera.
— Je partirai, fit Arsène d’un ton pensif. — Le maire tremblait de tops ses membres, et le plus fort du péril n’était pourtant point passé, quoique l’artiste eût disparu. Lorsque les deux hommes entrèrent au salon, Anna leur dit avec son terrible sourire : « Vous revenez encore de visiter la maison mortuaire ? M. Onfray vous aide à écheniller l’abricotier ? » continua-t-elle en examinant Moreau. — Le dîner cependant
